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Le WSL exploite, depuis 10 ans, une station d’observation de laves torrentielles spontanées dans le torrent de l’Illgraben situé dans la région de Loèche. Des instruments de mesure les plus modernes livrent des données très importantes concernant aussi bien le comportement de l’écoulement que la hauteur du flux, l’évolution dans le temps et la forme des laves torrentielles. Depuis le printemps 2007, un nouveau système automatique d’alarme à plusieurs niveaux, situé dans le bassin versant et dans le cône de déjection de l’Illgraben, déclenche des alarmes le long du torrent lorsque certains seuils prédéfinis sont atteints. Il avertit également la commission de sécurité locale qu’un danger imminent de lave torrentielle ou de crue peut intervenir dans un laps de temps situé entre quelques minutes et quinze minutes au maximum.
Laves torrentielles fréquentes dans l’Illgraben
Au court du temps, le torrent de l’Illgraben, situé dans la région de Loèche en Valais, a formé un important cône de déjection qui a forcé le Rhône à déplacer son lit vers le Nord et a permit la formation de la pinède de Finge. Etant donné la forte et continuelle érosion des parois rocheuses du bassin versant, une quantité importante de matériaux meubles, fins et grossiers, s’accumule en permanence au fond du bassin. Lors de fortes pluies (orages, giboulées) ou lors de pluies combinées avec la fonte des neiges, ces matériaux se déplacent et sont transportés, souvent sous forme de laves torrentielles, jusqu’au Rhône. Ainsi, plusieurs fois par année, des laves torrentielles peuvent être observées et étudiées. Ce phénomène aussi fréquent se rencontre relativement rarement dans la nature.
Station automatique d’observation des laves torrentielles
En l’an 2000,
le WSL installa une station automatique d’observation des laves
torrentielles
dans l’Illgraben. Dans la partie supérieure du bassin versant, trois
stations
pluviométriques mesurent les quantités et intensités de pluie. Tous les
instruments destinés à l’observation de l’écoulement des laves sont
situés dans
le cône de déjection. Dans la partie inférieure du cône, des caméras
vidéo permettent
de se faire une idée visuelle du type de lave et de la qualité des
mesures. Le
long du lit, des géophones enclenchent les enregistrements des
différents
instruments et fournissent également des données importantes sur le
comportement
de l’écoulement des laves. Des échosondeurs (Echolot), des radars et des
lasers
mesurent les hauteurs d’écoulement et donnent des informations
intéressantes
sur le déroulement et la forme des bouffées de laves. Depuis l’hiver
2003/04,
une balance de grande dimension a été incorporée au seuil situé sous le
pont de
la route cantonale et peut mesurer le poids des laves qui lui passent
dessus.
En connaissant le poids, la hauteur et la vitesse d’écoulement, on peut
déduire
la densité du mélange eau/pierres de la lave. A l’amont du pont, sur la
rive
gauche du lit, une instrumentation permet aussi de mesurer les forces
des laves
et le profil vertical de leur vitesse. Le système de mesure est complété
en
permanence par de nouveaux instruments. ...plus d'information (en allemand)
Système d’alarme à plusieurs niveaux
Au printemps 2007, un système automatique d’alarme à plusieurs niveaux a été mis en service dans le bassin versant et dans le cône de déjection de l’Illgraben. Ce système déclenche des alarmes optiques et acoustiques le long du torrent. Selon le type d’événement (laves, crues), l’alarme entre en fonction entre quelques minutes et quinze minutes au maximum avant que le sommet du cône de déjection ne soit atteint. Au même moment, le système de détection envoie des informations aux personnes responsables de la commission de sécurité locale nouvellement formée. Durant la phase test de la mise en service (années 2007/08), les comparaisons entre les déclenchements du système de détection et les données de la station d’observation se sont révélées excellentes. Lors de ces deux ans, 28 alarmes ont été déclenchées et ont mis en service les installations d’alarme optiques et acoustiques qui se situent au droit des traversées les plus fréquentées du torrent (chemins pédestres). 6 alarmes furent provoquées par des laves torrentielles et 21 par des crues. Dans un seul cas, il s’est agit d’une fausse alarme. ...plus d'information