La flore d’altitude

Les espaces de haute altitude sont soumis à des conditions météorologiques très rudes. Des températures glaciales, un manteau neigeux persistant et des périodes végétatives courtes, des phénomènes météorologiques extrêmes ou des dangers naturels comme les avalanches ou les coulées de boue caractérisent cet espace vital. Les espèces animales et végétales se sont adaptées à ces conditions tout au long de l'histoire de la Terre, mais les évolutions de l’exploitation des espaces ou l’impact des changements climatiques peuvent poser de nouveaux défis à cet écosystème et à ses habitants.

Fig.1: Androsace helvetica est une plante typique des sommets et cols des Alpes calcaires.

Travaux de recherche

Au cours des deux étés prochains, nous allons faire l’ascension des quelque 150 sommets et cols de Suisse pour lesquels nous avons des données historiques, et collecter les différentes espèces de plantes. La comparaison de nos échantillons avec les documents historiques nous permettra d’étudier comment la végétation a évolué sur les sommets au cours des derniers siècles et comment l'évolution du climat et l'exploitation des espaces influencent la répartition des espèces.

Fig. 2: Au cours des deux étés prochains, nous allons faire l’ascension des quelque 150 sommets et cols de Suisse.

Documents historiques

De nombreux herbiers, carnets de terrain, manuscrits et publications témoignent des plantes qui poussaient aux siècles derniers sur les sommets et cols des Alpes. Ces documents historiques illustrent en outre les modes de vie et d’étude à ces époques.

Fig. 3: De nombreux publications témoignent des plantes qui poussaient aux siècles derniers sur les sommets et cols des Alpes.

Sommets et cols

Les noms des sommets et les cols sur lesquels herborisaient les naturalistes d'autrefois ne nous sont pas toujours connus, sont parfois difficiles d'accès et rarement visités, ou au contraire totalement aménagés. Parmi ces derniers, on trouve notamment notre petit sommet du Weissfluhjoch (Davos), occupé par l’Institut. Wilhelm Schibler avait constaté en 1897 la présence de neuf types de plantes, là où se trouvent aujourd'hui le bâtiment de l'Institut, le toboggan à neige et les stations météorologiques. Nous attendons avec impatience de recenser les espèces qui y poussent aujourd'hui.

Fig. 4: Wilhelm Schibler (1861–1931) a documenté la flore sur tous les sommets de Davos.

Les anciens botanistes

Conrad Gessner, l'un des premiers botanistes de montagne, a publié au milieu du xvi^e siècle ses études et celles de ses collègues, notamment Fabricius Montanus. Les travaux historiques qu'il est possible aujourd'hui d'affecter géographiquement avec précision sont très précieux. C'est le cas par exemple des travaux d’Oswald Heer, qui a exploré nos montagnes dans les années 1830.

Équipe

2010:

Anders Björken, équipe terrain 20102010

Sandro Boggia, étudiant

Thomas Gassner, équipe terrain 2010

Sara Giovanettina, équipe terrain 2010

Cajsa Nillsson, équipe terrain 2010

Philippe Roux, équipe terrain 2010

Christian Rixen, scientifique senior, rixen@slf.ch

Veronika Stöckli, chef de projet, v.stoeckli@slf.ch

Sonja Wipf, responsable de la recherche, wipf@slf.ch

Partenaire

Le projet « flore d'altitude » est réalisé pour le compte de l'OFEV avec le soutien de la fondation VELUX.