La Suisse est essentiellement un pays de montagnes. De nombreuses localités demandent donc à être protégées contre les glissements de terrain et l'érosion. Pour stabiliser les versants, on met également les plantes à contribution, en complément des ouvrages en bois ou en béton. Avec un nouvel appareil développé par les ateliers du SLF, les chercheurs espèrent pouvoir quantifier l'influence de la végétation sur la stabilisation.

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Au cours des dernières décennies, les températures ont augmenté plus rapidement dans les régions arctico-alpines que dans les autres régions. Comment les écosystèmes des toundras réagissent-ils à ce réchauffement climatique? Le SLF fait partie d'un réseau international de recherche qui étudie, dans une quarantaine d’endroits dans le monde, comment les plantes adaptées au froid réagissent face à des températures plus élevées.

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Depuis quelques années, les expériences les plus variées permettent au Stillberg de répondre de plus en plus aux questions liées aux changements climatiques à la limite supérieure alpine de la forêt.

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Les forêts de montagne protègent depuis des siècles populations, habitations et voies de communication contre les avalanches et autres dangers naturels. Afin que cela reste le cas à l'avenir, le SLF étudie la dynamique naturelle des forêts subalpines et leur impact sur les fonctions de protection. Ces conditions, qui n'avaient pas encore été étudiées jusqu'ici pour les Alpes suisses, permettront à l'avenir aux responsables de la sécurité de mettre en œuvre avec plus de précision et plus d'efficacité des moyens de plus en plus restreints pour la gestion des forêts de protection.

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Les changements climatiques ont un impact de plus en plus important sur les forêts de protection contre les avalanches en Suisse, état de fait qui dissimule aussi bien des opportunités que des dangers pour leur fonction. Les études récentes montrent en outre que les forêts de montagne modifiées rétroagissent sur le climat.

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Dès le XVIe siècle, les naturalistes ont commencé à collecter données et relevés de plantes sur les sommets des Alpes. Ils désiraient ainsi déterminer les limites de la vie végétale à proximité des neiges éternelles. Comment la végétation s'est-elle transformée depuis? Sur la base de nouveaux relevés des végétaux présents sur 150 sommets et cols, le SLF étudie si, et comment les changements climatiques ont influencé la flore d'altitude au cours du dernier siècle.

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Dans les pentes raides au-delà de la limite de la forêt, les pistes de ski remodelées mécaniquement sont souvent soumises à une forte érosion. Pour cette raison, les chercheurs du WSL et de l'Université de Bâle étudient les relations existant entre la biodiversité et la stabilité des sols sur ces surfaces. Les résultats le montrent : la biodiversité joue un rôle déterminant pour cette fonction de l'écosystème.

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Entre 1975 et 1995, un suivi intensif des pins cembros, des pins de montagne et des mélèzes a été effectué, et il est prolongé depuis 2005 de manière plus extensive. Une comparaison avec des prises de vue antérieures permet d'étudier l'impact des facteurs locaux et des relations de voisinage dans l'espace et le temps.

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Depuis plus de 10 ans, le SLF étudie l'impact des domaines skiables sur l'environnement, et notamment sur la végétation. La couverture végétale des pistes de ski remodelées, l'influence de la neige de culture ou la relation entre la biodiversité et l'érosion des sols sont au centre de ces recherches.

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In this complementary research project we want to find out about the ecological, evolutionary and genetic components of adaption to microhabitats and future climate change of the dwarf willow Salix herbacea, in the mountains around Davos (Switzerland).

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