Meterhohe Schneewechten zeugen eindrücklich davon, wie stark der Wind die Schneedecke in den Alpen prägt. Das SLF erforscht in einem Windkanal und auf dem Weissfluhjoch, wo der Wind Schnee erodiert und ablagert und wie sich der Schnee bei der Verfrachtung verändert.

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Im Grenzschichtwindkanal des SLF wird schwerpunktmässig die Verfrachtung durch Saltation untersucht. Weitere Untersuchungsaspekte umfassen die Flugbahnen der Schneepartikel, d.h. deren Austritt- und Eintrittwinkel und -Geschwindigkeiten, deren Höhen, Länge sowie Krümmung.

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Der Schnee ist im Gebirge sehr ungleichmässig verteilt; häufig treten auf kleinstem Raum grosse Unterschiede auf. Erstmals ist es Forschenden des SLF nun gelungen, diese Variabilität mit Hilfe eines relativ einfachen statistischen Modells zu charakterisieren. Damit kann in Zukunft z. B. Hoch- und Niedrigwasser besser prognostiziert werden.

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Schneeverfrachtung hat einen sehr grossen Einfluss auf die Schneeverteilung im alpinen Gelände und somit auch auf Lawinengefahr, Ökologie und Hydrologie. Die Schneeverfrachtung ist sehr komplex und wir verstehen den Prozess noch nicht gut genug, um die Schneeverteilung auch auf kleineren Skalen vorherzusagen. Deshalb messen wir die Schneeverfrachtung im Gebirge.

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Die Untersuchung der räumlichen und zeitlichen Variabilität der alpinen Schneedecke ist für die Beurteilung der Lawinengefahr sowie für die Abschätzung bestehehender hydrologischer Resourcen alpiner Einzugsgebiete entscheidend. Um die räumliche Variabilität der Schneedecke besser verstehen zu können, ist es notwendig die Schneehöhe in hoher Auflösung zu messen, sowie die vorherrschenden meteorologischen Bedingungen zu erfassen.

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Wie viel Schnee verdunstet und wird in Form von Wasserdampf an die Atmosphäre zurückgegeben? Feldmessungen, Modellierungen und Experimenten in einem Windkanal liefern neue Erkenntnisse.

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Mit dem Schneedeckenmodell SNOWPACK können Fragen aus ganz verschiedenen Bereichen beantwortet werden. Das Hauptaufgabengebiet liegt in der Unterstützung und Verbesserung der Lawinenwarnung.

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