Les réseaux d'observateurs du SLF

À l'époque des ordinateurs, des téléphones mobiles et des systèmes de capteurs sophistiqués, les observations et les évaluations du danger d'avalanche, ainsi que les mesures manuelles par un personnel bien formé sont des données fondamentales pour la production du bulletin d'avalanches. Le SLF entretient dans cette optique un réseau étendu d'observateurs. Au total, ce sont environ 180 personnes qui agissent en saison un peu partout dans les Alpes suisses comme observateurs pour le SLF. Depuis leur site de mesure, la plupart d'entre eux communiquent chaque jour, de novembre à avril, de nombreux paramètres importants, notamment la hauteur de neige fraîche et la hauteur totale du manteau neigeux. Les données ainsi recueillies couvrent aussi bien les besoins de la prévision d'avalanche que ceux de la climatologie nivologique. Le choix des stations d'observateurs s’appuie essentiellement sur leur position géographique et leur altitude. En outre, elles doivent couvrir sans lacunes, dans la mesure du possible, les différentes régions climatologiques. Pour les observations et les évaluations, les stations permettant une bonne vision des espaces concernés par les avalanches sont particulièrement importantes.

_{Fig. 1: Répartition des stations d'observateurs dans les Alpes suisses. Les couleurs représentent différents types d'observateurs avec des missions diverses. Alors que les observateurs des stations de comparaison (VG) et de mesure (MS) effectuent principalement des mesures, les observateurs régionaux (RB) communiquent avant tout des observations et évaluations personnelles.}

Missions des observateurs SLF

L'activité des observateurs comprend un grand nombre de tâches. Jour après jour, entre 6h30 et 7h30 du matin, de nombreux observateurs SLF mesurent la hauteur et la densité de la neige fraîche ainsi que la hauteur totale de neige, donnent les caractères de la surface de la neige, effectuent des observations météorologiques et scrutent le paysage pour identifier les départs récents d'avalanches et les dépôts de neige soufflée. La quintessence de toutes ces observations et mesures consiste à évaluer le danger d'avalanches. Les observateurs transmettent les données par Internet au SLF. Toutes les deux semaines, ils effectuent également des profils nivologiques sur de nombreux sites. À cette occasion, le manteau neigeux est creusé et étudié jusqu'au sol. Couche après couche, la forme et la taille des grains, la température de la neige, sa dureté, sa teneur en eau et sa densité sont déterminées. Si le profil est effectué sur un versant, un test du bloc glissant permet de tirer des conclusions sur la stabilité du manteau neigeux sur ce site.

La condition préalable à une activité d'observateur pour le SLF est non seulement une grande constance et une grande fiabilité, mais également une certaine affinité avec la neige. Les personnes concernées, de par leur profession, par le manteau neigeux et le danger d'avalanches, sont particulièrement adaptées. Dans les rangs des observateurs SLF, on trouve aussi bien des agriculteurs de montagne dans des vallées isolées que des employés de sécurité dans des domaines skiables très fréquentés. En complément de leur compétence professionnelle, les observateurs SLF suivent à intervalles réguliers des cours de formation et de perfectionnement pour leur activité.

_{Fig. 2: Les observateurs SLF suivent une formation initiale et continue lors des cours en interne. Ces cours proposent une partie pratique en complément des principes théoriques.}