Cartes des dangers d’avalanches pour la mine de cuivre de Codelco Andina au Chili

La mine de Codelco Andina se situe à proximité de l’Aconcagua, à environ 80 km au nord de Santiago. La mine à ciel ouvert se trouve dans le Cajon del Rio Blanco, à 3500-4000 m d’altitude. Environ 20 km de la route d’accès sont menacés par les avalanches (Fig. 1). En vue d’un projet d’extension de la mine, le SLF a été mandaté pour élaborer une carte de dangers d’avalanches.

Fig. 1: Couloirs d’avalanches dans la zone de la route d’accès à la mine.

Certaines parties de la mine étant déjà exploitées depuis 1959, plusieurs grandes avalanches sont connues et enregistrées. Sur la base d’une analyse exhaustive du terrain, le SLF a pu délimiter environ 150 zones de rupture dans le périmètre d’étude. Afin de déterminer le danger d’avalanches, nous avons aussi effectué des calculs d’avalanches. Nous avons utilisé le modèle bidimensionnel RAMMS développé au SLF qui permet de calculer à grande échelle les vitesses des avalanches coulantes et les hauteurs d’écoulement. Nous avons pu vérifier les paramètres de calcul dans des couloirs test d’avalanches.

Les épisodes avalancheux extrêmes sont représentés sur les cartes de dangers. Sur la base des directives suisses, les limites d’intensité ont été définies à 30 kPa pour la zone rouge de dangers (y compris l’écoulement d’une avalanche décennale) et de 3 à 30 kPa pour la zone bleue. Les zones à dangers résiduels, p. ex. des éboulements de roches qui se décrochent du plafond de la mine, furent attribuées à la zone jaune.

L’exemple du Chili a démontré que les calculs d’avalanches par le modèle RAMMS, associés à la possibilité d’effectuer des représentations en SIG (p. ex. une carte des vitesses maximales d’avalanches, Fig. 2) constituent des bases solides pour l’élaboration de cartes des dangers. Toutefois, les visites sur le terrain, la prise en compte des épisodes avalancheux antérieurs et une interprétation critique des résultats de calcul conservent toute leur importance.

Fig. 2: Carte présentant les vitesses maximales d’avalanches (calculs effectués avec le modèle RAMMS).

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• Lukas Stoffel