Scambio SLF con l'India

A Manali, nel bel mezzo dell'Himalaya, si trova uno dei più grandi istituti di ricerca nivologica del mondo, lo "Snow and Avalanche Study Establishment" (SASE). L'SLF collabora con questa istituzione già da diversi decenni e sono numerosi gli scienziati indiani che hanno visitato l'istituto SLF. Il soggiorno di tre mesi di Yves Bühler in India è però una novità assoluta: mai nessun ricercatore svizzero si era trattenuto così a lungo presso il SASE.

Protezione di strade situate oltre i 5000 m s.l.m.

La catena dell'Himalaya si trova in parte sul territorio indiano. Solo la regione nord occidentale dell'India ospita circa 200’000 km² di regioni alpine e d'alta quota (pari a 5 volte la Svizzera). Alcune cime sfiorano gli 8000 m s.l.m. La regione riveste inoltre un'importanza strategica perché vi confinano l'India, il Pakistan e la Cina. Per garantire gli approvvigionamenti nelle regioni del Kashmir, l'India sta costruendo una strada che collega Manali a Leh, chiamata Manali-Leh-Highway, famosa perché attraversa alcuni dei passi transitabili più alti del mondo. L'obiettivo del governo è mantenere transitabile la strada il più a lungo possibile anche d'inverno. Con passi situati al di sopra dei 5000 m s.l.m., si tratta di un'impresa non certo facile. Già solo la previsione dei punti di distacco delle valanghe si è rivelata un'impresa molto difficile: il terreno è ripido, tortuoso e impraticabile, mentre i voli in elicottero sono possibili solo raramente a causa dei venti estremi che imperversano nella zona. A differenza dei loro colleghi svizzeri, i responsabili indiani non possono inoltre nemmeno contare su una rete formata da numerose stazioni meteo o sulle esperienze maturate con le valanghe storiche. Sino a cinque anni fa, un tratto oggi importante della strada non era altro che un anonimo sentiero di montagna.

Da dove viene la valanga e quali punti attraversa? Domande alle quali non è facile dare una risposta.

Richiesta l'esperienza dell'SLF

Ed è qui che sono entrati in gioco i ricercatori dell'SLF: il software di simulazione delle valanghe RAMMS sviluppato a Davos calcola la zona di distacco, l'altezza del flusso e la distanza di accumulo delle potenziali valanghe che minacciano la via di accesso al tunnel del passo di Rohtang, situato tra Manali e Leh. Queste informazioni sono essenziali per la progettazione e la costruzione di opere da difesa come gallerie paravalanghe e dighe di arresto. Dal momento che l'inaugurazione della strada è imminente, queste misure di sicurezza devono essere adottate il prima possibile. Grazie alla collaborazione tra i due istituti, l'India beneficia del know-how maturato in Svizzera. In cambio, agli scienziati elvetici viene offerta la possibilità di sperimentare i metodi sviluppati e testati sulle Alpi anche sull'Himalaya, in condizioni climatiche e topografiche completamente diverse.

Yves Bühler con la sua famiglia prima di partire per l'India.

Un paese carico di ottimismo

L'immagine classica di un'India povera appartiene ormai al passato: gli scienziati del SASE possono infatti contare su fondi per la ricerca paragonabili a quelli disponibili in Svizzera. Anche nella vita quotidiana al di fuori del SASE regna un clima di entusiasmo. La popolazione è sempre più fiduciosa in sé e l'ottimismo aumenta di pari passo con lo sviluppo economico del paese. Nella regione di Manali, già oggi la povertà non è praticamente più visibile. Anche se in altre regioni l'India continua ad avere enormi problemi di povertà e inquinamento ambientale, l'entusiasmo che alberga nella sua popolazione è almeno altrettanto grande. In futuro dovremo quindi fare i conti con questa "incredible India" (slogan ufficiale dell'ente del turismo indiano) non solo nel settore della ricerca.

Vita di paese dietro alla casa dove alloggia la famiglia Bühler.

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• Yves Bühler