In zahlreichen Ländern führt die Urbanisierung zu einer Verdichtung der Städte, naturliche und naturnahe Flächen werden selten. Die meisten Städte fördern einen bewegungsarmen Lebensstil. Zugleich führt der städtische Lebensstil bei vielen Menschen zu Bewegungsarmut, erhöhtem Erholungsbedarf, psychischem Stress und Übergewicht. Diese Entwicklungen gefährden die Gesundheit und können zu einer höheren Häufigkeit von Krankheiten wie Depressionen, Diabetes und Bluthochdruck führen.
Die Präventivmedizin und die Gesundheitsförderung unternehmen zahlreiche Anstrengungen, um Krankheiten vorzubeugen und die Volksgesundheit zu fördern, insbesondere indem sie das gesundheitsbezogene Verhalten der Allgemeinheit beeinflussen. Unterschiedliche Landschaften, z.B. Kulturlandschaften mit ihrer symbolischen Verweisungskraft oder naturnahe Umwelten, insbesondere die Wälder, tragen dazu bei, die Lebensqualität grosser Bevölkerungsteile zu verbessern und die Folgen der erwähnten Trends abzuschwächen. So erbringen Landschaft und Natur eine Vielzahl konkreter Gesundheitsleistungen wie die Aufrechterhaltung der Luftqualität in den Städten oder das Angebot von Gelegenheiten für körperliche Aktivitäten.
Die WSL erforscht, welchen Einfluss der Aufenthalt und die Erholung in Wald und Landschaft auf die Gesundheit und das Wohlbefinden der Menschen haben. Die folgenden Fragen werden bearbeitet:
- Welche Merkmale von Wald und Landschaft tragen zur Erholung und damit zur Gesundheitswirkung bei?
- Welche Verbindungen bestehen zwischen Landschaft und Gesundheit (Förderung sozialer Begegnungen, Förderung der Erholung von Stress und psychischer Ermüdung, Stimulation der kindlichen Entwicklung und der Persönlichkeitsentwicklung Erwachsener)?
- Wie kann die therapeutische, präventive und Landschafts-/Waldplanungs-Praxis entsprechende Merkmale und Mechanismen fördern?
- Welche Good Practice Beispiele zeigen einen besonders positiven Einfluss auf die Gesundheit?