L'observation de l'environnement, ou monitoring, est une compétence distinctive du WSL particulièrement importante pour la société. Elle exige un instinct de chercheur, de l'exactitude et de la constance. Au WSL, certaines séries de données et certaines études remontent à bien plus de cent ans.

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Sur fond de changement climatique et de besoins en ressources et en énergie, l’intérêt et la demande pour les ressources renouvelables sont en constante augmentation. Le bois des forêts suisses permet d’économier des énergies fossiles et de stocker du carbone, ce qui engendre cependant des conflits en rapport avec d’autres utilisations.

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Depuis 1950, l'étalement urbain en Suisse a plus que doublé. Les conséquences à long terme sont alarmantes. Une nouvelle méthode de mesure du phénomène donne aux planificateurs et aux politiques un outil pour discuter de la question de façon objective, pour évaluer les scénarios de planification envisagés et pour vérifier l'efficacité des mesures visant à contrer l'étalement urbain.

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