Jeder Wald ist ein Ökosystem. Die WSL untersucht, wie Boden, Wasser, Luft, Klima, Pflanzen und Tiere Wachstums- und Entwicklungsprozesse beeinflussen. Die Erforschung der Auswirkung von Klimaveränderungen auf den Wald ist eine zentrale Aufgabe der WSL. Sehr wichtig sind dabei unterirdische Prozesse zwischen Wurzeln, Pilzen, Bakterien und Waldboden.

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Die WSL beschäftigt sich seit ihrer Gründung mit der nachhaltigen Nutzung der natürlichen Ressourcen Holz, Wasser, Schnee und fruchtbare Böden. Computersimulationen der Waldentwicklung dienen der Forstwirtschaft dazu, Aussagen über die optimale wirtschaftliche Nutzung des Schweizer Waldes zu machen; dies unter dem Aspekt, dass die weiteren Aufgaben des Waldes für Mensch, Tier und Pflanzen nicht beeinträchtig werden.

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Naturgefahren können in der Schweiz grosse Schäden anrichten. Die WSL hilft mit ihrer Forschung massgeblich, die Bevölkerung vor solchen Naturereignissen zu schützen. Sie betreibt weltweit einzigartige Versuchsanlagen zur Untersuchung von Lawinen, Steinschlag und Murgängen. Ziel ist es, diese besser zu verstehen, um besseren Schutz und rechtzeitige Warnung vor solch drohenden Naturereignissen zu ermöglichen.

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Die Landschaft ist in einer steten Entwicklung. Die Veränderungen finden grossräumig und langsam statt. Die WSL befasst sich mir ihren Ursachen und Auswirkungen auf Mensch und Umwelt. Sie liefert die wissenschaftlichen Grundlagen und formuliert Massnahmen zum Schutz der bestehenden landschaftlichen Werte und Ressourcen.

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Die Biodiversität geht in der Schweiz stetig zurück. Massnahmen für deren Schutz müssen umgesetzt werden. Nur so können die Ökosysteme weiterhin wichtige Dienstleistungen erbringen wie stabile und fruchtbare Böden. Die WSL erarbeitet wissenschaftliche Grundlagen, die für die Überwachung und Förderung der Biodiversität in der Schweiz nötig sind.

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