L'Inde : chaleur, plats pimentés, foules immenses – et avalanches ? Au premier abord, cela semble peu compatible... Pourtant, les avalanches indiennes font aujourd'hui partie du quotidien d'Yves Bühler, collaborateur du SLF. Début avril 2012, il est parti avec sa famille pour Manali, afin de participer pendant trois mois aux travaux du SASE, l’institut indien de recherche sur les avalanches.

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La Suisse est essentiellement un pays de montagnes. De nombreuses localités demandent donc à être protégées contre les glissements de terrain et l'érosion. Pour stabiliser les versants, on met également les plantes à contribution, en complément des ouvrages en bois ou en béton. Avec un nouvel appareil développé par les ateliers du SLF, les chercheurs espèrent pouvoir quantifier l'influence de la végétation sur la stabilisation.

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Dans le site de recherche sur les avalanches de la Vallée de la Sionne (VdlS) les scientifiques et ingénieurs mesurent des données indispensables à la compréhension du processus d’écoulement à l’intérieur d’une avalanche.

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Le SLF s’engage aux côtés des athlètes suisses qui se battront pour une médaille lors des Jeux olympiques d'hiver à Sochi : ses prévisions nivologiques et météorologiques sur site doivent contribuer à une préparation optimale des skis pour les compétitions.

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Des congères de plusieurs mètres de hauteur sont la preuve visible de la forte influence du vent sur le manteau neigeux dans les Alpes. Le SLF étudie en soufflerie et au Weissfluhjoch à quels endroits le vent érode ou dépose la neige, et comment la neige se modifie pendant le transport.

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White Risk est l'application du SLF pour tous ceux qui parcourent la montagne hivernale en dehors des pistes sécurisées. Constituée du bulletin d'avalanches interactif en allemand, français, italien et anglais, ainsi que des dernières observations météorologiques et nivologiques pour la Suisse, White Risk propose en outre des connaissances fondamentales pour l'évaluation du danger d'avalanches.

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Dans le cadre d'un projet international de recherches, le SLF met en œuvre, en collaboration avec des partenaires allemands et autrichiens, un système de radars qui radiographie le manteau neigeux par en dessous, sans le détruire. L’objectif consiste à observer les différentes couches, leurs propriétés et leur évolution temporelle.

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Certains accidents ont montré que les secouristes pouvaient également être en danger lors de leurs interventions en zone avalancheuse. Pour les services de secours professionnels, le SLF a donc élaboré, sur l'incitation de la CISA (Commission internationale du sauvetage alpin) en collaboration avec différents partenaires, un «compas de sauvetage», liste de vérification en forme de disque accompagnant une notice résistante aux intempéries. Elle aide les équipes de secours à gérer les risques pendant leurs interventions.

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Les dynamiciens du SLF viennent pour la première fois de déterminer précisément de manière mathématique les frottements qui existent au sein de la coulée. Ceci rend possible la simulation d'avalanches de tailles très différentes, permet d'expliquer l’occurrence de phénomènes exceptionnels comme les nuages explosifs de poudreuse, et de prévoir si une rupture dans le manteau neigeux peut déclencher une avalanche ou non.

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Entre 1975 et 1995, un suivi intensif des pins cembros, des pins de montagne et des mélèzes a été effectué, et il est prolongé depuis 2005 de manière plus extensive. Une comparaison avec des prises de vue antérieures permet d'étudier l'impact des facteurs locaux et des relations de voisinage dans l'espace et le temps.

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