Description et photographies des principales formes traditionnelles d'utilisation de la forêt
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Fig. 1 – Façonnage des branches. Source: Brockmann-Jerosch 1929, Schweizer Volksleben,
I, Fig. 58.
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Le bois en tant que matière première, matériau de
construction et de chauffage a joué un rôle essentiel bien au-delà du début
du XXème siècle (Fig. 1). La forêt n’était toutefois pas seulement vouée à
l’abattage d’arbres. Il était bien davantage un pâturage, un lieu qui
fournissait aux hommes et aux bêtes de quoi se nourrir, de la litière pour le
bétail et des matières premières pour l’artisanat et l’économie domestique.
Les principales utilisations traditionnelles brièvement présentées ci-dessous ont fait l'objet d'une publication en allemand: Martin
Stuber; Matthias Bürgi 2011: Hüeterbueb und Heitisträhl. Traditionelle Formen
der Waldnutzung in der Schweiz 1800-2000. Bristol-Schriftenreihe, Bd. 30.
Haupt, Berne.
Sauf mention
contraire, les photos présentées ici ont été aimablement mises à notre
disposition par les archives de la Société Suisse des Traditions Populaires
(SSTP) à Bâle.
Cliquez sur les photos pour les agrandir.
Fourrage
Pâturage
en forêt: Le
sylvopastoralisme était la règle dans toute la Suisse jusque vers la fin
du XVIIIème siècle. En bien des endroits, la valeur économique des forêts
résidait moins dans la production de bois que dans le pâturage, en
particulier pour l’engraissage des porcs, qui fut longtemps presque
exclusivement cantonné en forêt. Le pacage des chèvres et des moutons se
maintint encore davantage. Sur le Plateau, les pauvres et les sans-terre
menèrent leur petit bétail en forêt jusqu’à la fin du XIXème siècle. Dans
les Alpes et dans le Jura, la présence de chèvres et de moutons en forêt
fut même répandue jusqu’au milieu du XXème siècle (Fig. 2, 3 et 4).
Foin
et fourrage: Outre le
pacage, la forêt nourrissait le bétail sous deux autres formes : d’une
part, la végétation herbacée était fauchée dans les clairières en guise de
foin (Fig. 5). D’autre part, l’émondage traditionnel permettait de récolter du
feuillage qui était ensuite transporté dans les étables (Fig. 6 et 7).
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Fig. 2 – Berger dans un pâturage jurassien vaudois.
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Fig. 3 – Troupeau de chèvres en Engadine (Grisons). Ziegenherde, Engadin (GR)...
Source: Brockmann-Jerosch 1929, Schweizer Volksleben, I, Fig. 158
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Fig. 4 – ... et leur impact sur la forêt: ces hêtres ont abroutis pendant des années par les chèvres et le gros bétail. Sonvico (TI) 1914. Photo H.
Burger, Archives du WSL
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Fig. 5 – La frontière entre fenaison et récolte de litière était parfois ténue. Sonogno (TI).
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Fig. 6 –
Transport de feuillage utilisé comme fourrage, Sta
Maria (GR) 1946
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Fig. 7 – Transport de feuilles mortes destinées au fourrage,
Mosogno, Onsernonetal
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Litière
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Fig. 8 – Une mère et ses enfants posent devant les sacs qu’ils
ont remplis de feuilles mortes, Eggwald, Zeneggen (Hüeterbueb p. 135)
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Fig. 9 – Ramassage de feuilles mortes à
Betlis SG: toute la commune ramasse des feuilles de hêtre pour en garnir les
sommiers (Betlis SG) Source: Brockmann-Jerosch, 1929,
Schweizer Volksleben, I, Fig. 43
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Feuilles
et aiguilles: Celles-ci
furent largement utilisées en guise de litière pour le bétail (Fig. 8).
Dans son manuel "L’instituteur en forêt", Kasthofer posait en
1828 au nom de la population alpine la question rhétorique
suivante : "... où
voulez-vous que nous trouvions de la paille pour épandre dans nos étables
et pour fumer nos prairies et nos pâturages, si nous ne pouvons pas
ratisser les feuilles mortes en forêt? Nous autres gens de la
montagne, ici où les hivers sont si longs, ne pouvons guère cultiver des
céréales. Nous n’avons donc pas de paille pour nos bêtes et à peine assez
pour notre propre lit." L’utilisation
de la litière était si répandue que Kasthofer ne connaissait pas une seule
hêtraie dans l’Oberland bernois "qui
n’ait été débarrassée d’un bout à l’autre de toutes ses feuilles mortes."
Cette pratique se poursuivit jusqu’au XXème siècle, et ce n’est que
l’arrivée du chemin de fer qui permit de généraliser l’utilisation et le
transport de paille, et donc de se passer de la litière forestière.
Litière: Les feuilles mortes n’étaient pas seulement
destinées au bétail : en particulier les plus démunis dormaient
encore bien après le début du XXème siècle sur des matelas rembourrés de
feuilles et d’aiguilles (Fig. 9).
Sustances tirées du bois
Cendres: Le linge était lavé avec une lessive
fabriquée à partir des cendres de bois de cheminée (Fig. 10)
Tan: Les écorces de chêne et d’épicéa étaient
utilisé pour tanner le cuir (Fig. 11 et 12).
Sève: La consistance collante et épaisse de la sève,
son inflammabilité et son arôme intensif en font depuis longtemps un
produit naturel très apprécié (Fig. 13). Autrefois principalement récoltée
sur les pins, les mélèzes, les épicéas et les arolles, elle était
indispensable à certains corps de métier: les tonneliers
l’utilisaient pour calfater les fûts, les tanneurs pour le traitement des
cuirs, ou les cordonniers pour enduire les fils de lin. Le soir, des
bâtons enduits de résine éclairaient les foyers.
La résine était aussi
utilisée pour allumer le feu, jointer des planches, traiter les blessures d’arbres
fruitiers, ou, mélangée à du suif, comme cirage. En raison de ses
propriétés antiseptiques, elle faisait également partie de l’arsenal thérapeutique
populaire pour produire d’innombrables pommades, onguents et cataplasmes.
Les mains gercées et les blessures au pied du bétail étaient soignées avec
de l’huile de résine, que l’on extrayait par cuisson des racines de pins
sylvestres. Lorsqu’un paysan tuait le cochon, on diluait de la résine dans
l’eau de lessivage pour faciliter l’arrachage des soies.
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Fig. 10 – La lessive à la cendre de bois est filtrée dans un
linge avant d’être utilisée (Hinterrhein GR)
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Fig. 11 – Ecorces destinées aux tanneurs, Amden (SG)
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Fig. 12 – Façonnage des écorces près d'Eggiwil (Oberemmental) 1944
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Fig. 13 – Récolte de résine dans les pâturages boisés, Malleray
(BE) 1901. Source: Journal forestier suisse (1912)
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Combustible
Cônes
de sapin: Les
cônes étaient ramassés pour allumer le feu (Fig. 14).
Matière première
Bardeaux: Dans de nombreuses régions, les toits
étaient traditionnellement couverts de bardeaux en bois (Fig. 15 et 16)
Clôtures: La construction de clôtures souvent très
artistement composées était autrefois grosse consommatrice de bois (Fig. 17).
Artisanat: De nombreux outils et objets de la vie
quotidienne – par exemple des corbeilles – étaient autrefois en bois (Fig. 18).
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Fig. 18 – La fabrication artisanale de ces hottes ("Hutten") fournissait un revenu d'appoint dans l'Appenzell. Source: Brockmann-Jerosch 1929, Schweizer Volksleben,
I, Fig. 60
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Pour en savoir plus
Le projet de recherche sur les utilisations traditionnelles de la forêt a
été lancé en 2005. Il s'est conclu le 27 mai 2011 par le vernissage
d'un livre et d'un film documentaire au Musée de l'habitat rural à
Ballenberg. Ce projet a été principalement financé par la Fondation Bristol.
