06.12.2011
Changements climatiques: les recherches au WSL
Photo: M. Kaennel Dobbertin (WSL)
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Photo: N. Hilker (WSL)
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Les changements climatiques n’épargnent pas la Suisse – bien au contraire. Depuis une trentaine d’années, les températures augmentent dans notre pays au rythme de 0,57°C par décennie, c’est-à-dire deux fois plus vite que dans l’ensemble de l’hémisphère Nord.
Ces changements se traduisent par des hivers globalement plus doux et des canicules plus fréquentes en été. Par ailleurs, tous les modèles climatiques prévoient davantage de précipitations intenses et davantage aussi d’épisodes de sécheresse, ces dernières en particulier après 2050.
Les changements climatiques ont un impact sur nos ressources en eau
À l’Institut de recherches WSL, nous étudions les caractéristiques du changement climatique et leurs conséquences pour les ressources en eau de notre pays: augmentation du risque d’inondations, impact sur l'hydroélectricité et le transport de sédiments dans les cours d'eau, diminution de l’enneigement à basse et moyenne altitude, fonte du pergélisol.
Des forêts en mutation
Les effets observés et modélisés du changement climatique sur les forêts font également l’objet de recherches intensives: à l'aide de mesures et d'observation pour mieux comprendre le passé, et de modèles pour entrevoir le futur. Les périodes de sécheresse et les températures plus élevées modifient la croissance et la physiologie des arbres. Là où l'eau vient à manquer, les arbres poussent moins bien, alors qu'ils prospèrent dans les zones froides d'altitude. La chaleur et la sécheresse rendent souvent les arbres plus vulnérables aux insectes, aux champignons pathogènes aux micro-organismes. Par exemple, des périodes de végétation chaudes raccourcissent le cycle de développement des scolytes.
La limite forestière se décale en altitude, certaines espèces forestières dépérissent et sont supplantées par d’autres, plus adaptées. Des espèces méridionales sempervirentes telles que le palmier chanvre s’épanouissent dans les sous-bois tessinois. Inversement, l’épicéa aura tôt ou tard pratiquement disparu dans certaines
régions du Plateau suisse, à basse altitude dans le Jura, les Préalpes et les Alpes. En Valais, les chercheurs du WSL suivent de près le recul des pins sylvestres au profit des chênes pubescents, plus résistants à la chaleur et à la sécheresse en été.
Des réponses pour la pratique
Quelles mesures le gestionnaire forestier peut-il prendre dans ce contexte d’incertitude? Comment garantir que les forêts puissent continuer à assumer leurs diverses fonctions, notamment celle de protection contre les dangers naturels? Le WSL travaille à proposer des solutions pour maintenir les risques liés au changement climatiques dans des limites acceptables, par exemple grâce au choix d'espèces, de provenances et de types de mélanges adaptés.
En dépit de toutes les incertitudes, il est prévisible que la production indigène de bois regagne elle aussi en importance car le bois suisse contribue à réduire les émissions de CO2 lorsqu’il peut être substitué à d’autres sources énergétiques et à d’autres matériaux de construction.
Le monde politique et la société civile se trouvent également face à des défis dans le domaine de l'aménagement du territoire, du tourisme ou de l'agriculture. Il s'agit en effet de développer des stratégies économiquement viables d'adaptation aux changements climatiques, et de les faire largement accepter à tous les niveaux.
S'adapter aux changements climatiques
En réponse aux effets des changements climatiques, différentes stratégies et mesures s'imposent, que ce soit pour éviter des dangers naturels, s'adapter aux risques ou se préparer aux conséquences des changements climatiques à long terme. Par exemple, les troubles de la santé ou les dommages aux bâtiments et aux infrastructures risquent d'augmenter. Les secteurs économiques dépendants des conditions météorologiques et de l'enneigement feront face à des nouvelles situations qui présentent à la fois des potentialités et des risques auxquels ils doivent s'adapter.
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