08.11.2012
I faggi migliorano le capacità di trattenere l'acqua dei boschi di montagna (studio di un caso)
Modelli climatici
prevedono che l'aumento delle temperature porterà a lungo termine il faggio a
insediarsi a quote più elevate. Per questo motivo le foreste di protezione che
oggi sono principalmente composte da abete bianco e abete rosso, in futuro
avranno una maggiore presenza di faggio. Questa evoluzione farà si che gli
strati superiori del terreno saranno penetrati più intensamente dalle radici,
permettendo agli alberi di meglio trattenere l'acqua e migliorerà la capacità
protettiva dei boschi contro le alluvioni. È quanto scrivono ricercatori specialisti dei terreni dell'Istituto
federale di ricerca l WSL nel numero di novembre della rivista
"Wald und Holz".
Soprattutto nelle
regioni prealpine, a causa dell'aumento delle temperature, gli alberi di faggio
tenderanno a mescolarsi maggiormente ai boschi di abete bianco e abete rosso
esistenti. I cambiamenti nella composizione delle specie influenzeranno il
grado di penetrazione delle radici nel terreno, in quanto il faggio possiede un
apparato radicale che si insinua in strati più profondi del terreno rispetto a
quanto fa l'abete rosso. Le radici morte lasciano interstizi all'interno dei
quali il suolo può trattenere più acqua. Quante più radici di faggio penetrano nel
suolo, tanto più il terreno risulterà alleggerito, aumentando a lungo termine
la sua attitudine ad accumulare acqua, riducendo i deflussi superficiali. In
ultima analisi, questo riduce il rischio di inondazioni. Un bosco di montagna
ricco di faggio ha in questo contesto un maggiore effetto protettivo rispetto a un
bosco povero di faggi.
Le radici del
faggio penetrano più profondamente
Per valutare
l'influsso delle variazioni nella composizione delle specie sull'effetto
protettivo del bosco contro le alluvioni, gli scienziati dell'Istituto federale
di ricerca WSL, dell'Università di Berna e della Facoltà di scienze agrarie,
forestali e della scuola superiore
universitaria HAFL di Zollikofen hanno studiato un bosco misto della regione
del Gantrisch (Cantone di Berna) ricco di abete rosso, confrontandolo con uno
ricco di faggi situato a quote inferiori. Durante un esperimento ne hanno
paragonato le capacità di stoccaggio di acqua di un soprassuolo di abete bianco
e abete rosso situato a 1000 m s.l.m., confrontandolo con uno situato nelle
vicinanze, posto a una altitudine di circa 100 metri inferiore e composto da
abete bianco e da faggio. In entrambi i siti le proprietà del suolo (tasso di
umidità, densità, granulometria, grado di acidità) erano all'incirca comparabili.
In un esperimento
di irrigazione controllata i ricercatori hanno determinato la quantità di acqua
che i suoli delle due foreste erano in grado di immagazzinare. In questo ambito
essi hanno simulato su una piccola area di 1 m2 delle forti precipitazioni
della durata di un'ora. Si è constatato che un bosco misto di abete bianco e
faggio è in grado di assorbire all'incirca il 15% in più di acqua rispetto a un
bosco di abete rosso povero di faggio. Il suolo nel bosco misto di abete e di
faggio è ben attraversato da radici fino a circa 70 cm di profondità ed è
quindi in grado di accumulare più acqua rispetto al terreno posto più in alto,
più ricco di abete rosso, nel quale gli apparati radicali densi s'insediano
solamente nei primi 10 centimetri di profondità.
A causa della
relazione tra la densità di radici e la ritenzione idrica del suolo, per il
bosco di abeti rossi e bianchi esaminato è possibile calcolare l'ipotetica
capacità futura di stoccaggio in termini di acqua a differenti livelli di
profondità del suolo, connessa con le variazioni della densità di radici che
l'aumento della frequenza del faggio comporterebbe. Si presume che l'accumulo
di acqua diminuisca leggermente solo nei primi 10 centimetri di profondità,
poiché la densità delle radici piuttosto superficiali dell'abete rosso rimarrà
molto elevata. Tuttavia, gli strati di terreno localizzati tra i 10 e i 100 cm
di profondità saranno in grado di trattenere più acqua (Figura 3).
Anche se la
capacità di accumulo di acqua nel terreno aumenta leggermente a causa di una
maggiore presenza del faggio, non si deve dare per scontato che la protezione
dalle inondazioni effettiva espletata dalle foreste migliori automaticamente,
perché i cambiamenti climatici potrebbero provocare pure un aumento degli
eventi caratterizzati da precipitazioni intense. La maggiore proporzione di
faggi può tuttavia, almeno in parte, contrastare questo andamento.
Indicazioni per
la futura gestione forestale
L'aumento della
densità e della profondità dei sistemi radicali degli alberi rappresenta uno
strumento importante a disposizione degli operatori della pratica forestale per
la promozione della capacità protettiva dei boschi nei confronti delle inondazioni. Una densità elevata di radici
nel suolo sia in termini di superficie, che di profondità può essere ottenuta
sia attraverso dei soprassuoli boschivi stratificati, oltre che tramite una
mescolanza di specie adeguata (Figura 1). Queste specifiche soddisfano i
requisiti della Confederazione indicati nella guida sulla gestione sostenibile
dei boschi di montagna intitolata «Nachhaltigkeit und Erfolgskontrolle im
Schutzwald- NaiS» (Frehner et al. 2005).
Ringraziamenti
Ringraziamo il programma di ricerca che studia gli effetti del cambiamento climatico sul bosco dell'UFAM e del WSL così come l'azione Cost E38 (Woody root processes) per il sostegno finanziario.
Pubblicazione
Lange, B.; Germann, P.F.; Lüscher, P. (2012): Greater abundance of Fagus sylvatica in coniferous flood protection forests due to climate change: impact of modified root densities on infiltration. European Journal of Forest Research.
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Suoli forestali e giogeochimica
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