14.01.2013
Les cernes des arbres témoignent du passé climatique et culturel en Europe de l’Est
|
Prélèvement d'échantillons sur des poutres historiques de mélèze dans les
Carpates slovaques (cliquer pour
agrandir).
Photo: Tomás Kyncl
|
|
|
|
Variations annuelles
des températures en mai et juin entre 1040 et 2011 de notre ère, calculées à
partir de 545 échantillons de bois prélevés sur des mélèzes vivants et des
poutres de bâtiments historiques dans les Tatras slovaques, au nord-ouest des
Carpates.
Grafique: Ulf Büntgen (WSL) (cliquer pour
agrandir).
|
|
|
Au cours des derniers
millénaires, l’Europe de l’Est a traversé des périodes froides, qui ont eu de
lourdes conséquences pour ses populations. Les mêmes régions connaissent
aujourd’hui les températures les plus élevées de leur histoire. Ces deux
constats figurent parmi les conclusions d’une équipe internationale de
dendrochronologues dirigée par Ulf Büntgen, de l’Institut de recherches WSL et
de l’Université de Berne. Les chercheurs ont reconstitué la première série
ininterrompue des températures printanières en Europe de l’Est. Leur étude a
été publiée le 14 janvier 2013 dans la prestigieuse revue "Proceedings of the National Academy of
Sciences, USA".
Après avoir prélevé 545 échantillons de bois dans le nord des Carpates, en
Slovaquie, sur des mélèzes (Larix decidua
Mill.) vivants ou sur des poutres en bois de cette essence, les chercheurs les
ont datés de manière absolue (par opposition à une datation relative). Ils ont
ainsi pu reconstituer les variations de température en mai et juin jusqu’à l’an
1040 de notre ère. Les échantillons originaires des Tatras reflètent l’histoire
du climat en Europe de l’Est et particulièrement dans les pays baltes. Ils
révèlent plusieurs périodes froides entre environ 1150 et 1400 ainsi qu’au XIXème
siècle. La première moitié du XIIème siècle et les années 1400-1780
connurent au contraire des printemps doux. Le réchauffement climatique au cours
de la deuxième moitié du XXème siècle n’a pas été égalé pendant les
derniers millénaires.
L’équipe de chercheurs* ne s’est pas contentée d’utiliser les cernes des
arbres pour reconstruire l’histoire des températures. Elle a aussi comparé les
époques climatiques avec les événements culturels passés. Les épidémies de
peste, les troubles politiques, les vagues migratoires et les conflits armés coïncident
de manière frappante avec les périodes froides. L’histoire de la
sédentarisation montre elle aussi des correspondances avec les fluctuations
climatiques. La peste noire au milieu du XIVème
siècle, la guerre de Trente Ans de 1618 à 1648 et la retraite de Russie de
l’armée napoléonienne en 1812 sont trois des exemples les plus marquants
d’événements historiques coïncidant avec des épisodes de grand froid en Europe
de l’Est.
Ces nouveaux résultats
confirment ceux d’une étude similaire, basée sur l’analyse des cernes des
arbres en Europe centrale, et également dirigée par Ulf Büntgen. Celui-ci met
en garde contre des interprétations hâtives et simplistes: «Les relations
entre le climat et l’histoire sont d’une extrême complexité, et leur étude est
loin d’être achevée. Nous savons toutefois aujourd’hui que des séries de
mesures de cernes complètes bien documentées et soigneusement analysées renferment
bien davantage d’informations que ce que l’on pensait jusqu’à présent.» Des
données issues d’autres prélèvements, des études indépendantes et des
collaborations interdisciplinaires permettront donc de livrer des résultats
encore plus détaillés.
* Partenaires
de l’étude:
- Swiss Federal Research Institute WSL, 8903 Birmensdorf, Switzerland;
- Oeschger Centre for Climate Change Research, 3012
Bern, Switzerland;
- Global Change Research Centre, Academy of Science of
the Czech Republic, 60300 Brno, Czech Republic;
- Moravian Dendro-Labor, 61600 Brno, Czech Republic;
- Department of Economics, Simon Fraser University;
Burnaby, B.C., Canada;
- Department of Geography, Johannes Gutenberg
University, 55099 Mainz, Germany;
- Institute for Forest Growth, University of Freiburg,
79106 Freiburg, Germany;
- German
Archaeological Institute, 14195 Berlin, Germany.
Sources bibliographiques
Büntgen, U.; Kyncl, T.; Ginzler, C.; Jacks, D.S.; Esper, J.; Tegel, W.;
Heussner, K.U.; Kyncl, J. (2013): Filling the Eastern European gap in
millennium-long temperature reconstructions. Proceedings of the National
Academy of Sciences, USA.
La dendrochronologie (du grec dendron =
arbre, chronos = temps, et logos = étude) englobe toutes les disciplines
scientifiques qui utilisent l’analyse des cernes des arbres à des fins de
datation. Le terme de «dendrochronologie» a été inventé par l’astronome
américain Andrew E. Douglass (1867-1962). Cette méthode est aujourd’hui un
outil incontesté pour les sciences de la terre, de l’archéologie, l’histoire de
l’art et la protection du patrimoine culturel et architectural.
La
dendroécologie, quant à elle, traite de questions relatives à la reconstitution
de conditions environnementales passées, par exemple le climat – on parle alors
de dendroclimatologie. Cette dernière permet d’estimer de manière fiable les
fluctuations climatiques passées pendant les périodes annuelles de végétation.
|
Liens
Contact
-
PD Dr. Ulf Büntgen,
chef-fe de groupe
