Communiqué de presse,
17.04.2012
Un hiver plein de contrastes
Regard rétrospectif sur l’hiver 2011/2012
De peu de neige à de nouveaux records d’enneigement, d’un froid glacial à une douceur supérieure à la moyenne, avec des vallées coupées du monde et une situation exceptionnelle de neige glissante – voici le portrait du dernier hiver. Dans les Alpes suisses, 15 personnes ont perdu la vie dans des avalanches.
Evolution de l'hiver
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Fig. 1: Beaucoup de stations n’ont encore jamais enregistré autant de neige fraîche entre décembre et janvier qu’au cours de l’hiver 2011/12. La plus grande somme de neige fraîche pour ces deux mois a été mesurée à Elm dans les Alpes glaronaises avec 824 cm. (Photo: SLF/HU. Rhyner, 13.02.2012)
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Lu dans la presse quotidienne de janvier: „Andermatt s’enfonce dans la neige. Les équipes de déblayage sont constamment sur la brèche. En raison du danger d'avalanche, la vallée est coupée du reste du monde.“ C’est à diverses reprises au cours de cet hiver que de tels titres ont fait la une. L’hiver a cependant commencé avec particulièrement peu de neige jusqu’à des altitudes assez élevées. Un coup d’œil sur les statistiques pluriannuelles du SLF concernant l’enneigement révèle que la dernière fois que la quantité de neige était aussi faible qu’au début décembre 2011 remonte à décembre 1953. Cette année-là, les précipitations ont commencé le 3 décembre. D’un manque de neige, la situation s’était étonnamment inversée avant fin décembre.
Il a continué à neiger en janvier – et cela abondamment. Des routes et des lignes ferroviaires ont dû être fermées temporairement. Une situation qui rappelait l’hiver avalancheux de 1999. A l’exception du centre du versant sud des Alpes, de la Haute-Engadine et de la vallée de Poschiavo, à 2000 m d'altitude, à la fin janvier, avec une hauteur de plus de 200 cm, la quantité de neige dépassait les valeurs moyennes. La neige glissante et les avalanches de glissement ont donné lieu à des dégâts matériels dans les régions du nord.
A la fin du mois de janvier, les températures ont baissé sensiblement et il a fait très froid jusqu’au 20 février. Par la suite, deux épisodes de temps doux qui ont donné lieu à un début d’humidification du manteau neigeux se sont succédé. Le 29 février, l'isotherme zéro degré est montée à plus de 3000 m. La fin de l’hiver était douce. A Pâques, il a à nouveau neigé jusqu’à basse altitude.
Neige fraîche et hauteurs de neige – Nouvelles valeurs record
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Fig. 2: Pendant plusieurs mois, des avalanches de glissement ont marqué la situation avalancheuse au cours de l’hiver 2011/12 dans de grandes parties des Alpes suisses, comme par exemple à Arosa, dans les Grisons, au début de mars 2012. (Photo: copyright@FotoHomberger)
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Entre début décembre et fin janvier, plus de la moitié des stations du SLF affichaient deux à trois fois la quantité de neige fraîche correspondant à la moyenne pluriannuelle à cette période. Les quantités de neige fraîche de la période de 30 jours allant du 11 décembre au 9 janvier étaient proches de valeurs record. Certaines stations avaient même battu les records existants, comme p. ex. Ulrichen (1350 m): 456 cm, Samedan (1750 m): 192 cm.
En janvier, les hauteurs de neige atteignaient également des sommets. En de nombreuses régions de Suisse, il n’y avait encore jamais eu autant de neige un 25 janvier que le 25.01.2012 depuis le début des mesures il y a 60 ans: Au Weissfluhjoch près de Davos, on enregistrait 270 cm de neige. Cette hauteur dépasse de 20 cm la valeur la plus élevée mesurée le 25.01.1951 (250 cm).
En novembre, février et mars, les chutes de neige étaient très faibles. C’est la raison pour laquelle la somme de neige fraîche de l’ensemble de l’hiver ne dépasse pas la valeur moyenne. Le mois de mars, trop chaud de 3 à 4 °C, a fait fondre de grandes quantités de neige jusqu’à un niveau normal en de nombreux endroits.
Manteau neigeux et avalanches
Lorsqu’en décembre, il a neigé abondamment sur un sol nu, celui-ci était encore relativement chaud. Ces conditions ont engendré une reptation marquée du manteau neigeux tout au long de l’hiver dans les régions du nord. Des fissures de glissement de plusieurs mètres pouvaient être observées et des avalanches de glissement d’ampleur moyenne se sont constamment déclenchées. Elles menaçaient parfois les routes et les pistes de ski exposées.
Pour ce qui concerne l’évaluation du danger d'avalanche dans le bulletin d'avalanches, l’hiver 2011/12 était d’un niveau de danger correspondant à la moyenne. Le degré de „fort“ danger (degré 4) a prévalu pendant 13 jours. Cela concernait les régions du versant nord des Alpes, du Valais et des Grisons. Les abondantes chutes de neige et les vents soufflant en tempête ont entrainé des périodes d’activité avalancheuse élevée. Les quantités toujours importantes de neige ont cependant donné lieu à une constitution plutôt favorable du manteau neigeux. Celui-ci était en général bien consolidé dans les couches relativement profondes. En février, des couches fragiles se sont formées dans la partie supérieure du manteau neigeux, et c’est à ce niveau que des avalanches ont surtout été déclenchées par des personnes. En raison des températures douces de fin février, le manteau neigeux a commencé à s’humidifier. Cela s’est traduit par une activité élevée d’avalanches de neige mouillée. En mars, les adeptes des sports de neige ont souvent bénéficié d’une situation avalancheuse favorable. En avril, les chutes de neige ont entraîné une légère augmentation du danger d'avalanche.
15 victimes d’avalanche
Comparativement à d’autres années, il y a eu cet hiver davantage de dégâts matériels, mais moins d’accidents d'avalanche impliquant des personnes. 83 avalanches impliquant 109 personnes ont été signalées au SLF. 24 personnes ont été blessées dans des avalanches et 15 personnes ont perdu la vie dans 14 accidents d'avalanche. A la mi-avril, le nombre de victimes est nettement inférieur à la moyenne pluriannuelle pour toute une année (25 victimes d’avalanche).
Bulletins d'avalanches
Le SLF a commencé la diffusion du bulletin d’avalanches national quotidien le 6 décembre 2011. Du 14 décembre 2011 au 15 avril 2012, il a en outre diffusé les bulletins d’avalanche régionaux. Le bulletin d'avalanches national est diffusé jusqu’à nouvel ordre quotidiennement. Il peut être consulté via www.slf.ch ou avec l'application "White Risk Mobile". Il peut en outre être consulté par téléphone au numéro 187 (0.90 CHF par appel/min) ou télétexte à la page 782. Il est également possible de s’abonner au bulletin d’avalanches national par RSS. Par ailleurs, tout au long de l'été, un service SMS permet d'être averti de la diffusion d'un bulletin d'avalanches (activation par envoi d’un SMS avec comme texte START SLF SOMMER au numéro 9234; désactivation par envoi d'un SMS avec comme texte STOP SLF SOMMER au numéro 9234; coût Fr. 0,20 par SMS).
Nous renvoyons par ailleurs au bulletin spécifique pour les Alpes de MétéoSuisse (www.meteosuisse.ch, fax 0900 162 338 (2.00 CHF/min) ou téléphone 0900 162 138 (1.20 CHF/min).
Informations complémentaires
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Personnes de contact
Christine Pielmeier et Gian Darms, Service des avalanches, WSL Institut pour l'étude de la neige et des avalanches SLF, tél. 081 417 01 25, pielmeier@slf.ch, tél. 081 417 01 24, gian.darms@slf.ch
Cornelia Accola et Julia Wessels, Communication, WSL Institut pour l'étude de la neige et des avalanches SLF, tél. 081 417 02 34, cornelia.accola@slf.ch, tél. 081 417 02 86, wessels@slf.ch
