14.12.2011
Les changements climatiques modifient les forêts
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Mathieu Lévesque,
doctorant (au premier plan) et Peter Brang, responsable
du programme de recherche "Forêt et changements climatiques",
prélèvent un échantillon sur un sapin
de Douglas. En échantillonnant un grand nombre d'arbres pour analyser la
largeur de leurs cernes, les chercheurs peuvent reconstituer le climat du passé
sur des centaines d'années.
Photo: Reinhard Lässig (WSL)
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1990
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2020
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2050
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2080
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Répartition
potentielle du hêtre en Suisse, pronostiquée à partir de six modèles.
L'intensité de la couleur augmente avec le pourcentage de modèles qui
projettent la présence du hêtre dans une région donnée en 1990, 2020, 2050 et
2080 (de haut en bas). Avec un climat plus chaud et plus sec, le hêtre se
retirera dans les régions d'altitudes du Jura, des Préalpes et des Alpes.
D'après Niklaus Zimmermann, 2011, Séminaire "Forêt
et changements climatiques", WSL).
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La composition des forêts suisses va fortement changer
à long terme. Sur le Plateau, la hausse des températures et la fréquence plus
élevée des périodes sèches vont surtout favoriser les chênes et les pins
sylvestres, tandis que les épicéas et les sapins continueront de dominer en
montagne. C'est ce que montrent les derniers résultats du programme de
recherche "Forêt et changements climatiques" de l'Office fédéral de
l'environnement OFEV et de l'Institut fédéral de recherches sur la forêt, la
neige et le paysage WSL, présentés le 25 octobre 2011 à Birmensdorf.
Si le changement
climatique modifie les conditions de croissance des forêts suisses, cela aura
un impact sur la sylviculture. Les exploitants et propriétaires forestiers
doivent en effet intervenir pour que la forêt continue à répondre aux attentes
de la société en matière de production de bois, de biodiversité ou de protection
contre les dangers naturels. Christian Küchli de l'OFEV et membre du comité de
pilotage du programme de recherche attend des 25 projets subventionnés
actuellement des résultats robustes au service de la politique forestière de la
Suisse. "Des adaptations aux changements climatiques seront très
probablement nécessaires, et auront un coût", déclare cet ingénieur
forestier.
Plus de chênes et moins
d'épicéas sur le Plateau
Niklaus
Zimmermann du WSL étudie plusieurs espèces d'arbres pour en pronostiquer le potentiel.
A l’aide de six modèles de climat, il tente de prévoir la répartition des espèces
les plus courantes en Suisse pour les décennies à venir. "Les différentes espèces
de chênes et les cerisiers vont trouver des conditions favorables, tandis que
d'autres feuillus comme les hêtres et les érables sycomores deviendront plus
rares à basse altitude. Parmi les conifères, ce sont surtout les pins
sylvestres qui vont progresser", ajoute le biologiste. L'épicéa,
actuellement produit phare de l'exploitation forestière suisse, devrait arriver
rapidement à ses limites physiologiques sur le Plateau. Il souffrira des
périodes sèches et devra céder sa place à d'autres espèces. Il se retirera dans
des zones plus élevées et plus humides, en compagnie du hêtre et du sapin.
Des images thermiques
de la forêt
Christian Körner et
son équipe de l'université de Bâle ont survolé la canopée forestière à bord
d'un hélicoptère pour en mesurer la température à l'aide d'une caméra
infrarouge. Leurs résultats montrent que certaines espèces gaspillent moins
l'eau que d'autres dans les périodes sèches, et peuvent ainsi maintenir plus
longtemps leur métabolisme. Il s'attend à ce que les arbres utilisant l'eau
avec parcimonie, notamment le chêne, puissent se développer sur des sols secs
beaucoup mieux que l'érable ou le tilleul, qui nécessitent beaucoup d'eau. Quelles
seront les conséquences à long terme? "Les portes sont ouvertes pour une
migration de ces espèces vers des altitudes supérieures", indique
Christian Körner. Cela concernera également le hêtre, la deuxième espèce des
forêts suisses. On le rencontrera certainement plus souvent en montagne dans
cent ans qu'aujourd'hui.
Les études de Jan
Remund (Meteotest) montrent que le climat est déjà devenu plus sec au cours des
dernières années. Il a calculé plusieurs indices de stress hydrique pour tous
les sites forestiers de Suisse. Ses modèles indiquent pour tous les sites une légère
tendance entre 1976 et 2010 vers une sécheresse plus prononcée. Plus
de chaleur et de sécheresse, cela signifie plus d'incendies de forêt, notamment
dans le Tessin et dans le Valais. Pour pouvoir encore mieux les prévoir, Marco
Conedera, du WSL, développe avec des spécialistes des pays voisins un indice de
risque d'incendie. Celui-ci indiquera les conditions météorologiques favorisant
un risque d'incendie élevé, ce qui constituera une première dans les régions
alpines. Les chercheurs veulent établir une échelle de risque commune pour les
incendies de forêt dans les Alpes, comme il en existe déjà une pour les
avalanches.
Entretenir les forêts pour
une meilleure protection contre les avalanches
En prenant
l'exemple de la vallée de la Saas, dans le Valais, Harald Bugmann, écologue à l'EPFZ,
montre sur la base de calculs numériques comment l'état de la forêt et la
composition des espèces d'arbres peuvent évoluer à petite échelle en altitude.
Dans les vallées chaudes et sèches, il attend dès 2050 moins d'arbres et une
diversité en espèces plus faible, tandis qu'en altitude, des forêts plus variées
et plus denses produiront plus de bois qu'aujourd'hui. "Aux altitudes
intermédiaires, la forêt devrait être moins efficace qu’aujourd’hui pour la
protection contre les avalanches", indique-t-il. Il recommande donc aux
services forestiers de façonner dès maintenant des forêts plus structurées et
plus riches en espèces.
Amener les connaissances
dans la forêt
Pour Peter Brang
du WSL, responsable du programme de recherche "Forêt et changements
climatiques", il est essentiel que ce programme livre des résultats qui
puissent être traduits dans la pratique par les forestiers. "Il est très
important de se rencontrer régulièrement pour établir un dénominateur commun
entre les besoins de l'économie forestière et les possibilités de la recherche",
souligne-t-il. Ueli Meier, responsable forestier des deux cantons de Bâle, résume
cet objectif en quelques mots pour clore le séminaire: "Nous devons
réussir à amener ces nouvelles connaissances en forêt". Sa position de
membre du comité de pilotage du programme de recherche lui permettra sans aucun
doute d'y contribuer largement.
Liens
Contacts
-
Dr. Peter Brang,
chef-fe de programme de recherche,
chef-fe de groupe
