Nouveaux rapports entre les changements climatiques et les transformations des sociétés au cours des 2500 dernières années
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Reconstitution
des précipitations (avril-juin) et des températures (juin-août) des 2500
dernières années, avec des échantillons de sources diverses: bois
archéologiques, subfossiles, historiques et actuels (U. Büntgen). (Cliquez sur le graphique pour l'agrandir)
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Le dendrochronologue Ulf Buentgen extrait, à l’aide d’une perceuse spéciale, un échantillon de bois d’un bâtiment historique dans le Lötschental (Valais). Analysées, les données des séquences de cernes sont intégrées dans la reconstitution climatique. (Photo: WSL) (Cliquer sur l'image pour l'agrandir)
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Chêne
subfossile datant du VIe siècle ayant fait l’objet d’un prélèvement. Il a été
retrouvé dans les graviers fluviaux de la Marne, dans le nord-est de la France
(W. Tegel). (Cliquer sur l'image pour l'agrandir)
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Charpente historique du XIIe siècle, à Châlon,
dans le nord-est de la France (W. Tegel). (Cliquer sur l'image pour l'agrandir)
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Remarque sur les droits d’auteur
L’Institut fédéral de
recherches WSL met gratuitement à disposition le matériel iconographique
pour l’illustration d’articles de presse liés à ce communiqué.
L’importation de ces illustrations dans des bases de données
photographiques et la vente à des tiers sont strictement interdites.
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Sous
la direction d’Ulf Büntgen de l’Institut fédéral de recherches WSL et de l’Université de Berne, une équipe de chercheurs a, pour la première fois,
rassemblé les données relatives au climat estival européen des 2500 dernières
années en analysant des cernes d’arbres. Les résultats mettent en évidence une
correspondance entre de fortes fluctuations climatiques et des mutations
sociales majeures telles que les invasions barbares, le Moyen Âge florissant, ou encore les conséquences de la Peste noire
et des guerres.
Pour la première fois, une équipe internationale
d’archéologues, de géographes, d’historiens et de climatologues a reconstitué
le développement continu des précipitations et des températures au cours des
2500 dernières années à l’échelle de l’Europe centrale. L’étude a été réalisée
grâce à l’examen des cernes d’environ 9000 bois subfossiles, historiques,
archéologiques et d’arbres vivants, en provenance d’Allemagne, de France, d’Italie
et d’Autriche.
L’étude interdisciplinaire conduite par l’équipe
de Ulf Büntgen (Institut fédéral de recherches WSL et Université de Berne) a
été publiée dans la revue spécialisée Science. Elle révèle la possibilité d’un rapport entre
la variabilité climatique et les évolutions historiques. Les scientifiques
mettent en parallèle les fluctuations du climat estival* européen et les
événements et époques historiques majeurs entre la fin de l’Âge du Fer, il y a
2500 ans, et le XXIe siècle.
Ulf Büntgen explique: "L’époque romaine était marquée par
un climat majoritairement humide et chaud et relativement stable". En revanche,
le déclin de l’Empire romain d’Occident s’accompagne d’un climat nettement plus
froid et plus instable mis en place à partir de 250 après J.-C.
Cette phase de fortes fluctuations climatiques
s’étend sur plus de trois cents ans et coïncide avec la catastrophe
socio-économique des invasions barbares. La hausse des températures et des
précipitations à partir du VIIe siècle favorise probablement
l’épanouissement culturel du Moyen Âge. La propagation et la virulence de la
Peste noire après 1347 sont elles aussi vraisemblablement en relation avec un
impact climatique. De même, il est fort probable qu’une période de
refroidissement pendant la guerre de Trente Ans, au début du XVIIe siècle, a renforcé la vague de famine.
L’étude oppose de façon saisissante le climat du XXe siècle, (en partie) influencé par
l’homme, et sa variabilité naturelle au cours des 2500 dernières années. Dans
le cadre de la dynamique naturelle du climat, les étés de la fin du XXe
et du début du XXIe siècles se révèlent exceptionnellement chauds. Par
contre, la variabilité des précipitations mésurée dans le passé dépasse les
enregistrements actuels.
Les auteurs mettent toutefois en garde contre
des liens de causalité directe en insistant sur la complexité des relations
entre les fluctuations climatiques et les événements historiques.
Publication originale
Ulf Büntgen, Willy Tegel,
Kurt Nicolussi, Michael McCormick, David Frank, Valerie Trouet, Jed O. Kaplan,
Franz Herzig, Karl-Uwe Heussner, Heinz Wanner, Jürg Luterbacher, Jan Esper
(2011): 500 Years of European Climate
Variability and Human Susceptibility. Science Express (published
online 13.01.2011 unter http://www.sciencemag.org).
Liens
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* L’étude des cernes de croissance des arbres (la
dendrochronologie) permet une estimation fiable de la température et de
l’humidité par année. Le cerne ne fournit toutefois des indications que sur la
période de croissance, c’est-à-dire l’été.
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