Les changements climatiques n’épargnent pas la Suisse – bien au contraire. Au WSL, nous étudions leurs conséquences pour les écosystèmes, notamment la forêt, ainsi que pour les ressources en eau. Dans le contexte actuel du tournant énergétique, nous examinons également la disponibilité des ressources nécessaires ainsi que les effets potentiels des besoins actuels et futurs.

Impacts sur nos ressources en eau

Les nombreuses conséquences des changements climatiques pour les ressources en eau de notre pays sont au cœur de divers projets au WSL: augmentation du risque d’inondations, pénurie d’eau en raison de l’augmentation de la sécheresse, impact sur l'hydroélectricité et le transport de sédiments dans les cours d'eau, diminution de l’enneigement à basse et moyenne altitude, fonte du pergélisol.

Des forêts en mutation

Les effets observés et modélisés des changements climatiques sur les forêts font également l’objet de recherches intensives: à l'aide de mesures et d'observation pour mieux comprendre le passé, et de modèles pour entrevoir le futur. Les périodes de sécheresse et les températures plus élevées modifient la croissance et la physiologie des arbres. La chaleur et la sécheresse rendent souvent les arbres plus vulnérables aux insectes, aux champignons pathogènes et aux micro-organismes. Par exemple, des périodes de végétation chaudes raccourcissent le cycle de développement des scolytes.

Dans les sites extrêmes, certaines essences forestières sont évincées par d’autres, plus adaptées. Par ailleurs, des espèces exotiques se répandent, par exemple des plantes méridionales sempervirentes telles que le palmier chanvre dans les sous-bois tessinois. Inversement, l’épicéa aura tôt ou tard pratiquement disparu dans certaines régions du Plateau suisse et à basse altitude dans le Jura, les Préalpes et les Alpes. En Valais, les chercheurs du WSL suivent de près le recul des pins sylvestres au profit des chênes pubescents, plus résistants à la chaleur et à la sécheresse en été.

Des réponses pour la pratique

Quelles mesures le gestionnaire forestier peut-il prendre dans ce contexte d’incertitude? Comment garantir que les forêts continueront à assumer leurs diverses fonctions, notamment celle de protection contre les dangers naturels? Le WSL travaille à proposer des solutions pour réduire les risques liés aux changements climatiques. Ceci implique par exemple le choix d'essences forestières et de mélanges d'essences plus résistantes à la sécheresse. Sur fond de tournant énergétique, il est par ailleurs prévisible que le bois en tant qu’énergie renouvelable – et donc la production de bois suisse – regagnent en importance. Le bois indigène contribue en effet à réduire les émissions de CO₂ lorsqu’il est substitué à d’autres sources énergétiques et à d’autres matériaux de construction.

Le monde politique et la société civile se trouvent également face à des défis dans le domaine de l'aménagement du territoire, du tourisme ou de l'agriculture. Il s'agit en effet de développer des stratégies d'adaptation aux changements climatiques économiquement viables et acceptables à tous les niveaux.

Tournant énergétique: l'apport des activités de recherche du WSL

La Suisse a décidé de sortir du nucléaire. Parallèlement, elle souhaite réduire ses émissions de CO2 pour atteindre les objectifs climatiques. Cette double ambition implique une vaste restructuration du système énergétique, avec des conséquences pour l'environnement et la société. Le WSL étudie la disponibilité des ressources nécessaires pour le tournant énergétique, ainsi que les effets potentiels des besoins actuels et futurs en énergie. Energy Change Impact, un programme de recherche lancé conjointement avec l’Eawag, regroupe ces activités.

S'adapter aux changements climatiques

En réponse aux effets du changement climatique, différentes stratégies et mesures s'imposent, que ce soit pour se protéger des dangers naturels, ou limiter les conséquences des changements climatiques à court et long terme. Par ailleurs, les troubles de la santé ou les dommages aux bâtiments et aux infrastructures causés par les changements climatiques doivent également être pris en compte. Les secteurs économiques dépendant des conditions météorologiques et de l'enneigement feront face à des nouvelles situations qui présentent à la fois des potentialités et des risques auxquels ils doivent s'adapter.