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Le misure per contenere la pandemia di coronavirus hanno coinvolto anche la spedizione MOSAiC, complicando l’avvicendamento dei partecipanti alle varie tappe. Un’altra difficile sfida è rappresentata dai forti movimenti del ghiaccio, che tengono costantemente impegnati i ricercatori.
Durante una spedizione bisogna essere sempre pronti a qualsiasi imprevisto: lo stanno sperimentando nell’Artico sulla loro pelle i ricercatori a bordo della «Polarstern». Secondo i piani, i partecipanti della seconda tappa avrebbero dovuto essere sostituiti già a metà febbraio. Tuttavia, siccome la nave rompighiaccio «Kapitän Dranitsyn» con il nuovo equipaggio è avanzata solo lentamente a causa del ghiaccio spesso, l’avvicendamento è stato ritardato di oltre due settimane.
Attualmente la sfida più grande per i ricercatori presenti sul posto è rappresentata dai movimenti del ghiaccio. Le condizioni meteo avverse hanno fatto sì che si formassero crepe sempre più grosse nel ghiaccio e che nel frattempo il lastrone grande quasi un chilometro quadrato si sia diviso in più parti. I ricercatori sono quindi spesso occupati a mettere in salvo l’attrezzatura, a ricollegare i cavi elettrici e le linee di dati, così come a trovare nuove location per svolgere le misure e i campionamenti. Ma le condizioni dinamiche non portano con sé solo svantaggi: possono infatti essere sfruttate anche per nuove avvincenti ricerche, ad es. la formazione di nuovo ghiaccio nelle crepe e nei canaloni e il successivo accumulo di neve.
Nel frattempo i partecipanti della tappa 2 sono finalmente riusciti a tornare sulla terraferma. Il loro ritorno dal lastrone di ghiaccio MOSAiC è durato ben tre settimane e mezzo: mentre erano in viaggio la loro nave è stata rifornita da un’altra rompighiaccio di sostegno logistico, altrimenti il carburante disponibile non sarebbe stato sufficiente. Il 1º aprile hanno infine ormeggiato a Tromsø, in Norvegia. Da lì hanno preso un volo charter per Brema, da dove ognuno ha poi raggiunto il proprio paese, a seconda delle condizioni di confinamento sanitario adottate dai rispettivi paesi. I ricercatori dell’SLF Martin Schneebeli e Matthias Jaggi, che si trovavano nell’Artide dallo scorso dicembre, hanno oramai raggiunto sani e salvi le loro abitazioni in Svizzera.
La pandemia di coronavirus aveva già imposto delle modifiche al previsto programma della spedizione MOSAiC. Le prime campagne aeree per misurare l’atmosfera e il ghiaccio marino, che dovevano partire a marzo dall’isola norvegese di Spitsbergen, sono state annullate. Probabilmente anche il prossimo avvicendamento verrà ritardato di alcune settimane. In origine era previsto via aereo dall’isola di Spitsbergen. A causa della pandemia di coronavirus, la Norvegia non consente più nessun ingresso nel paese, e di conseguenza anche la partenza via nave da Tromsø è fuori discussione. Al momento sono allo studio piani alternativi per il prossimo avvicendamento. Prima che questo possa avvenire, dovranno essere rispettate le norme di quarantena e i nuovi partecipanti saranno chiamati a effettuare due tamponi per il Covid-19. Attualmente, a bordo della «Polarstern» nessuno è stato colpito dal coronavirus.
