Dynamique de la régénération naturelle des forêts dans un contexte de forte présence d'ongulés sauvages, de propagation des néophytes envahissants et de changement climatique

Les forêts du canton du Tessin jouent un rôle essentiel dans la protection contre les dangers naturels, en assurant la sécurité des habitations et des infrastructures. Cependant, le contexte forestier subit actuellement une double pression : d'une part, l'expansion d'espèces végétales envahissantes non indigènes (appelées néophytes envahissantes), capables d'altérer profondément la structure et la composition des peuplements; d'autre part, la forte densité d'ongulés sauvages (cerfs en particulier), dont l’abroutissement sélectif des jeunes plantes altère ou compromet les processus de régénération naturelle.

Plusieurs études montrent comment ces deux facteurs, qui s’ajoutent aux conséquences du changement climatique (en particulier la sécheresse estivale), peuvent modifier substantiellement les trajectoires évolutives des peuplements forestiers, compromettant la fonctionnalité de l'écosystème et la résilience des forêts à long terme (Kupferschmid, Brang et Bugmann 2019 ; Kupferschmid et Frei, 2025 ; Gehring, Somaini et Conedera 2025).

Afin de pouvoir formuler des recommandations sylvicoles efficaces et durables et de promouvoir un dialogue constructif entre les différents acteurs du territoire (forestiers, chasseurs, naturalistes, politiciens), il est essentiel de disposer de données fiables et collectées systématiquement sur la dynamique des processus de régénération naturelle à long terme.

Ce projet, qui est le fruit d'une collaboration entre l'Institut fédéral de recherche WSL de Cadenazzo, le Service des forêts du cantons du Tessin et des Grisons et l'Office fédéral de l'environnement (OFEV), s’inscrit dans le cadre d’études récentes sur les néophytes envahissants d’importance sylvicole dans les forêts alpines du Sud (Rosselli et Oncelli 2023 ; Gehring, Pezzatti et Conedera 2023 ; Gehring et al., 2024 ; Aranda et al., 2024).

Les principaux objectifs sont les suivants :

• Créer un réseau de monitorage à long terme (10-20 ans) composé de paires de placettes expérimentales de 16 x 16 m chacune, dans des conditions sans gibier (clôtures) et non protégées, représentatives des différents types de forêts présentes dans le Canton ;
• Étudier l'évolution à long terme de la régénération dans les peuplements forestiers soumis à des perturbations naturelles ou anthropiques (ex : intervention sylvicoles, incendies, sécheresse ou dépérissement par maladie), en présence de néophytes et de population élevée d’ongulés sauvages ;
• Collecter des données quantitatives sur la densité et la composition de la régénération, l'intensité de l’abroutissement, le taux de mortalité dû à l’abroutissement des jeunes plantes, la dynamique de compétition entre les espèces (indigènes et néophytes), le taux de croissance des espèces ;
• Comparer les trajectoires évolutives des peuplements tant dans les clôtures (exclusion du gibier) qu'à l'extérieur, en conditions non protégées, afin de démêler les effets conjugués du changement climatique, de la propagation des plantes néophytes envahissantes et de l’abroutissement sélectif et du frottement exercé par le gibier sur les jeunes plantes.

Le projet produira des connaissances fondamentales sur les processus de régénération dans le contexte des forêts au Sud des Alpes :

• Indicateurs quantitatifs de l'effet du gibier sur la régénération et son état (hauteur, densité et vitalité) ;
• Comparaisons entre les dynamiques évolutives en présence et en l'absence de pression du gibier, pour les espèces indigènes et les néophytes envahissants ;
• Des informations utiles pour modéliser la colonisation des néophytes et planifier des mesures de confinement/intégration ;
• Bases scientifiques pour soutenir des politiques forestières à l’avant-garde, en réponse aux nouveaux défis liés au changement climatique, à l'expansion des néophytes et à la gestion des ongulés sauvages.

Aranda, Melina Jeanette, Marco Conedera, Gianni Boris Pezzatti, and Eric Gehring. 2024. “Landscape, Site and Post-Disturbance Forest Stand Characteristics Modulate the Colonisation of Non-Native Invasive Woody Species.” Forest Ecology and Management 565 (August): 122017. doi.org/10.1016/J.FORECO.2024.122017

Gehring, Eric, Marco Conedera, Gianni Boris Pezzatti, and Adrian Oncelli. 2024. “Considering Invasive Neophytes in the Promotion of Natural Regeneration for the Long-Term Conservation of Forest Functions in the Swiss Southern Alps.”

Gehring, Eric, Gianni Boris Pezzatti, and Marco Conedera. 2023. “Where and How to Prevent or Integrate Silvicultural Relevant Invasive Neophytes. Final Report, BAFU, 00.5053.PZ/1DED6F390.” Cadenazzo.

Gehring, Eric, Zeno Somaini, and Marco Conedera. 2025. “Schutzzäune Belegen Tiefgreifende Wildeinflüsse Auf Die Verjüngung Der Kastanienwälder.” Schweizerische Zeitschrift Für Forstwesen 176 (1): 40–43. doi.org/10.3188/szf.2025.0xxx

Kupferschmid, Andrea D., Peter Brang, and Harald Bugmann. 2019. “Assessment of the Impact of Ungulate Browsing on Tree Regeneration.” Schweizerische Zeitschrift Fur Forstwesen 170 (3): 125–34. doi.org/10.3188/szf.2019.0125

Kupferschmid, Andrea D, and Esther R Frei. 2025. “Einfluss Des Verbisses Auf Die Baumverjüngung in Der Schweiz: Überblick Basierend Auf Kantonalen Daten.” Schweizerische Zeitschrift Für Forstwesen 176: 146–57. doi.org/10.3188/szf.2025.0146

Rosselli, Andrina, and Adrian Oncelli. 2023. “Umgang Mit Invasiven Neophyten Zur Langfristigen Erhaltung Der Waldfunktionen.” Foglio per La Pratica, Versione V1.0, Sezione Forestale Cantonale, Bellinzona, 25.