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Une cavité d’arbre est bien plus qu’un renfoncement dans la fourche ou le tronc d’un arbre: c’est un petit cosmos en tant que tel, rempli périodiquement d’eau. Des décomposeurs du feuillage comme des larves d’insectes, des vers et des microorganismes s’y pressent. Oiseaux, petits mammifères et insectes partent en chasse et utilisent les cavités comme sources d’eau. Martin Gossner, entomologiste au WSL, étudie ces écosystèmes de petite taille. Ils sont en effet de bons indicateurs des changements environnementaux. Des études en Allemagne ont par exemple prouvé qu’une exploitation forestière intensive réduisait la diversité des espèces dans les cavités, en raison de la présence moindre d’habitats et de nourriture. Afin d’obtenir des informations standardisées, Martin Gossner et son équipe ont créé des cavités artificielles: des sacs poubelle en plastique fixés aux troncs d’arbre. De premiers résultats montrent que ce système permet de tester les répercussions des modifications des cavités en distribution spatiale, diversité et caractéristiques, sur la communauté d’espèces et les processus qui y sont liés, notamment la décomposition de la matière végétale. (Beate Kittl, Diagonale 1/18)