Alerte à l'ours et premières mesures

Et puis, le moment est enfin venu : la passerelle s'abaisse du bateau sur la glace et nous entrons dans la glace de mer pour la première fois de cette expédition. Ruzica et Matthias ont déjà voyagé dans les régions polaires. Pour moi, c'est la première fois. C'est déjà un sentiment particulier de pouvoir simplement marcher sur la mer depuis le bateau. Là, on évolue sur un bon mètre à deux mètres d'épaisseur de glace et on peut même faire de la motoneige. En dessous, il y a plus de 4000 mètres d'océan. Il ne fait pas particulièrement froid. Il fait environ 0°C et il y a un léger vent. Mais avec nos combinaisons polaires, il fait assez chaud.

Pour en arriver là, nous avons déjà passé une semaine à bord du navire de recherche allemand "Polarstern". Nous sommes d'abord partis de Tromsö pour traverser les fjords norvégiens, puis la mer ouverte. Après deux jours en mer, nous sommes arrivés à Longyearbyen, au Spitzberg. Nous n'y avons fait qu'un bref arrêt pour les formalités, avant de repartir immédiatement vers le nord. Après une journée supplémentaire, nous sommes arrivés au bord de la glace. C'est très impressionnant de voir pour la première fois, après quelques jours, la glace dans laquelle nous allons évoluer pendant les huit prochaines semaines. La transition entre la mer ouverte et la glace est nette. En l'espace de quelques centaines de mètres, nous nous trouvons déjà dans de fines plaques de glace qui recouvrent presque toute la surface.

Après deux jours de brise-glace, le moment est venu. Au petit matin, les premiers chercheurs se rendent sur la glace et explorent la banquise. Quelle est l'épaisseur de la glace ? Où est-il judicieux d'effectuer quelles mesures ? La bonne cinquantaine de chercheurs à bord ont de nombreux intérêts différents et il s'agit d'en satisfaire le plus possible. C'est la seule façon d'obtenir au final un ensemble de données complet. Pour nos mesures de turbulence atmosphérique, il est important que nous soyons à une transition entre une mare d'eau de fonte ("melt pond") et la glace, et que le vent transporte l'air de la mare sur la glace. Nous essayons d'effectuer nos mesures de surface et de neige à autant d'endroits que possible afin de pouvoir saisir au mieux l'hétérogénéité spatiale de ce que l'on appelle la "couche de diffusion de surface" (SSL), c'est-à-dire la couche de dégel à la surface de la glace qui diffuse la lumière incidente et détermine ainsi à quel point la glace apparaît claire ou sombre, et combien de lumière elle réfléchit (important pour la fonte) ou combien de lumière elle laisse passer (important pour l'écosystème marin et le_{cycle du CO2}). De plus, des chemins doivent être balisés pour que chaque groupe de recherche puisse travailler sur une glace vierge.

Après que l'équipe d'avance a exploré la banquise et que les stations et les chemins ont été marqués, nous avons encore une petite réunion pour expliquer la répartition. Et là, un ours polaire. Depuis le pont, un observateur attentif a reconnu un ours polaire couché sur la glace, à environ un kilomètre de là. Pour l'instant, personne ne peut aller sur la glace. Après concertation, la direction de la croisière décide que seuls trois groupes pourront aller sur la glace dans un premier temps. Chaque groupe doit être accompagné d'un Bear Guard. Il s'agit d'une personne qui ne peut pas aider, mais qui est uniquement là pour surveiller les ours polaires. De plus, l'ours couché est observé en permanence. Comme nous voulons monter et démonter nos mesures de turbulence et que le temps de mesure est limité, nous sommes les premiers à sortir. Nous avançons bien et le soir déjà, les deux premières stations de turbulence sont en place et effectuent des mesures.