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Employee Portraits

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In each issue of the WSL magazine "DIAGONAL" we introduce three employees. The photos were taken in a place where they feel comfortable.

 
Anna Hersperger, Birmensdorf, Lauréate d’un «SNSF Consolidator Grant»
Francesca Pellicciotti, Birmensdorf, Lauréate d’un «ERC Consolidator Grant»
Catherine Graham, Birmensdorf, Lauréate d’un «ERC Advanced Grant»
Déclencher des avalanches de façon contrôlée: Pierre Huguenin, ingénieur et guide de montagne, dirige le site du WSL à Sion. Il est responsable du site expérimental de la Vallée de la Sionne, près d’Arbaz (VS), où des avalanches spontanées sont mesurées, et des expériences sur la dynamique des avalanches effectuées. Il est de surcroît en étroit contact avec les autorités valaisannes, répond aux demandes des médias, et analyse les données pour des projets de recherche. Ce large éventail de tâches lui plaît: «L’alternance entre travail de bureau et sur le terrain est très stimulante».
Développer des appareils pour les mesures et les expériences: Laurens Perseus est en troisième année d’apprentissage dans sa formation d’électronicien avec maturité professionnelle. Il s’intéresse aux notions techniques et aime autant le travail manuel que la programmation de circuits électriques. Au SLF, il participe entre autres à la production d’un outil qui mesurera la dureté du manteau neigeux. Après la fin de son apprentissage, de nombreuses portes s’ouvriront à lui, notamment des études dans une haute école spécialisée.
Que se passe-t-il dans la forêt primaire? Martina Hobi étudie les différences entre les forêts exploitées et celles qui ne le sont pas. Comme la Suisse ne compte pas de forêts primaires étendues, Martina voyage aussi en Ukraine. Celle-ci comporte encore d’immenses hêtraies intactes. À partir des processus naturels dans la forêt primaire et les réserves forestières naturelles, Martina déduit avec son équipe des valeurs de référence pour une sylviculture proche de la nature. «Je suis fascinée par la beauté des forêts qui se développent sans l’être humain.»
Une vue plongeante: Combien y a-t-il d’amphibiens dans les zones de forêt, de marais ou de plans d’eau de reproduction des batraciens? Comment ces habitats évoluent-ils? Pour de grands sites, une vue plongeante fournira la meilleure réponse à de telles questions. Depuis un avion ou des satellites, des caméras ou des capteurs spéciaux enregistrent des informations sur la surface terrestre. Le groupe Télédétection de Christian Ginzler exploite ces données. «La télédétection nous permet de voir certains éléments inaccessibles à l’œil humain.»
Bricoler pour la science: Benjamin Fischler, polymécanicien et formateur, met au point divers équipements techniques pour les chercheurs du WSL. Avec l’équipe «Installations expérimentales», il a par exemple construit l’appareil de mesure du cisaillement. Grâce à lui, les chercheurs effectuent des expériences sur la contrainte, et ce afin de mieux comprendre quand et comment des ruptures se forment dans la neige. «J’aime beaucoup travailler en atelier ou dehors sur le terrain et encadrer la formation des apprentis; mon quotidien professionnel est très varié.»
Les sols arctiques sur fond de changement climatique: Que se passe-t-il si l’on réchauffe les sols des régions froides? La diversité des champignons, des bactéries et d’autres micro-organismes augmente-t-elle ou diminue-t-elle? Comment les cycles du carbone et des matières nutritives évoluent-ils? Dans le cadre du projet international MicroArctic, Johanna Donhauser, doctorante, mène des expériences dans le Parc national suisse et en Arctique afin d’étudier l’influence du changement climatique sur les sols.
Benjamin Schmid
Des énergies renouvelables soudain abordables: Dans sa thèse de doctorat, Benjamin Schmid étudie des organisations où des citoyens financent ensemble des projets pour la production d’énergies renouvelables. Le spécialiste en sciences politiques s’intéresse notamment à l’évolution de ces organisations, coopératives et associations pour la plupart, et à leurs relations avec les communes. «Grâce à mon travail, je suis en contact avec de nombreuses personnes engagées, c’est une grande source d’inspiration.»
Csilla Szanto
Des solutions logicielles pour l’alerte aux avalanches: Csilla Szántó, développeuse de logiciels, travaille au SLF dans le Groupe Systèmes d’alerte et d’information. Elle a codéveloppé «GIN», la plate-forme commune d’information pour les spécialistes des dangers naturels de la Confédération, des cantons et des communes. Actuellement, elle met au point des logiciels pour l’alerte aux avalanches. «J’aime quand un nouveau produit naît d’idées créatives et fait ensuite ses preuves dans la pratique.»
Felix Gugerli
Le décryptage des gènes: Comment les plantes alpines s’adaptent-elles au changement climatique? Comment routes ou couloirs écologiques influencent-ils la propagation et la mise en réseau des populations animales et végétales? Et combien d’animaux dans une population? Felix Gugerli et son équipe découvrent les réponses en étudiant le matériel génétique d’animaux et de plantes. Le cheval de bataille du botaniste est l’arole: «Il pousse en altitude dans de beaux endroits où la vue est dégagée.»
Ani Bürgin
Au service des collaborateurs: Remplacer des lampes défectueuses, réparer des robinets qui fuient, tondre la pelouse et veiller l’hiver à ce que personne ne perde l’équilibre sur le chemin glissant, tout ceci n’est qu’un aperçu des activités d’Ani Bürgin, future agente d’exploita­tion et toujours en mouvement sur le vaste site du WSL à Birmensdorf. Elle apprécie le caractère varié de sa profession: «Travailler comme prestataire de services me plaît, j’aime beaucoup la collaboration avec les collègues du WSL.»
Nora Helbig
Au service de la prévision des crues: Lors de la fonte des neiges, Nora Helbig, météorologue, est particulièrement sollicitée: dans le cadre du service hydronivologique opérationnel (OSHD) au SLF, elle analyse les volumes de fonte attendus aux quatre coins de la Suisse. Ses calculs sont intégrés dans la prévision des crues de l’Office fédéral de l’environnement OFEV. Le reste du temps, elle travaille à améliorer la description des processus de fonte des neiges dans les modèles OSHD.
Matthias Bürgi
Révéler les modifications du paysage: Matthias Bürgi est spécialiste en sciences de l’environnement et dirige l’Unité de recherche Dynamique du paysage. Les chercheurs de cette Unité étudient la croissance des arbres, la propagation des espèces et la modification des paysages, tout en prenant en compte le changement climatique. Dans ses projets en particulier, M. Bürgi se concentre surtout sur l’histoire du paysage: «Les rétrospectives nous permettent de mieux comprendre le présent.»
Les insectes à taille géante: Dans le travail de Doris Schneider Mathis, tout renvoie aux insectes. La collaboratrice technique s’occupe des relevés sur le terrain et identifie à la loupe binoculaire les insectes capturés. Elle forme au domaine de l’entomologie les apprentis laborantins en biologie et familiarise les stagiaires avec ce domaine spécialisé. «J’aime travailler avec les jeunes, cela enrichit mon quotidien professionnel.»
Regard dans le sol: Avec leur système racinaire, les plantes stabilisent les pentes raides et instables. Dans sa thèse de doctorat, Anil Yildiz étudie comment cette influence des plantes peut se mesurer. L’ingénieur civil travaille avec des chercheurs issus de différents domaines: biologie, sciences forestières et écologie. «J’apprécie la collaboration interdisciplinaire. Nous observons le même objet à travers diverses perspectives.»
Recherche sur la neige pour le sport et l’industrie: L’ingénieur en sport Fabian Wolfsperger mène des recherches en étroite collaboration avec l’industrie et les fédérations sportives: comment produire de la neige technique sans électricité? Quels éléments déterminent la qualité de glisse des peaux de phoque? Quelles forces s’appliquent dans la goulotte d’évacuation d’une déneigeuse? «Codévelopper des produits innovants tout en disposant de temps pour mes travaux scientifiques, voilà ce que j’apprécie dans mon travail.»
Gestion des risques et de l’environnement: Andreas Zurlinden est préposé à la sécurité et à l’environnement. Il veille à ce que les collaborateurs puissent travailler sans risque au bureau, sur le terrain ou en laboratoire, et ne mettent pas leur santé en danger. Pour le rapport sur l’environnement, le biologiste moléculaire collecte les données sur la consommation en énergie et en eau, et contrôle le succès de différentes mesures environnementales. «J’apprécie la diversité de mon travail, il n’y a pas de place pour la routine.»
Calcul de la stabilité du manteau neigeux Dans sa thèse de doctorat, Bettina Richter, ­météorologue, travaille à l’interprétation de la modélisation du manteau neigeux. Le modèle améliorera l’estimation du danger d’avalanches pour la région de Davos. Pour son travail, elle ­utilise les données de stations météorologiques automatiques et celles de modèles de prévisions météorologiques. «J’espère que cette ­prévision ­numérique du danger d’avalanches permettra aux prévisionnistes d’obtenir plus d’informations en vue de leurs pronostics quotidiens.»
La forêt sous observation permanente: Comment les arbres poussent-ils? Quelles sont les propriétés du sol? Quels sont les impacts de la pollution atmosphérique et du changement climatique sur la forêt? En sa qualité de chef du programme de recherche «Recherches à long terme sur les écosystèmes forestiers LWF», ­Arthur Gessler se penche sur ces questions. Il aime communiquer sur tous ces sujets avec d’autres chercheurs, avec des étudiants et des profanes intéressés: «La science ne doit pas avoir lieu en circuit ­fermé, elle vit d’échanges.»