La vie à la station

Matthias s'est installé dans une routine quotidienne. Cependant, la vie dans une station de recherche antarctique n'a rien de banal. Par exemple, on y trouve un simulateur de vol que l'Agence spatiale européenne utilise pour les essais. En effet, les conditions du Dôme C - manque d'oxygène et isolement - sont semblables à celles d'une station spatiale.

Ce n'est pas facile de bloguer cette semaine, car je me suis installé dans un train-train quotidien. Les mesures quotidiennes sont déjà routinières, les procédures aussi. Je dois veiller à ce que la routine ne me fasse pas oublier les tâches inscrites sur mon calendrier de mesures. Mais l'expérience est en cours et les instruments fonctionnent.

Petite visite guidée de la station

Mais changeons de sujet. A quoi ressemble la station de l'intérieur? Partons faire une petite promenade. L'écriteau au-dessus de la porte d'entrée indique clairement où nous sommes et qui sont les "propriétaires". Dans l'entrée, on trouve les "vêtements de ski" rouges et bleus ainsi que de nombreuses bottes Moon. Ça pue étonnamment peu. Sur le mur, un écran affiche la météo actuelle et quelques actualités italiennes. Les informaticiens sont italiens... Nous commençons notre visite par la tour de gauche, où se trouve le poste du médecin. L'installation n'est certainement pas à la pointe de la technologie, mais nous espérons qu'elle remplit son rôle. Il y a un médecin de service et une doctoresse urgentiste responsable des urgences médicales à l'extérieur. Un escalier étroit mène au premier étage dans la partie dite tranquille de la station.

Petite information: comme la mise à la terre électrique dans la neige et la glace est mauvaise et qu'on se charge continuellement en électrostatique en marchant, on se décharge à chaque fois qu'on touche un objet métallique, par exemple une poignée de porte. Heureusement, la lampe de chevet est en plastique.

Entraînement spatial dans le simulateur de vol

Les chambres sont au premier étage. Mais la plus intéressante de toutes les pièces, c'est le simulateur de vol. À ce stade, j'ouvre une petite parenthèse au sujet d'un projet de l'Agence spatiale européenne ESA. Dôme C est considéré comme l'un des endroits les plus extrêmes de la planète en termes d'isolement et de privation d'oxygène auxquels les gens peuvent s'exposer professionnellement. Pour les 12 personnes qui passent l'hiver dans le service, cela signifie vivre neuf mois dans l'obscurité avec un manque d'oxygène, un isolement complet et six mois dans l'obscurité. Ces conditions s'appliquent également à une station spatiale, raison pour laquelle l'ESA veut étudier les effets physiologiques de cette situation.

Les "hibernateurs" sont idéaux pour ces expériences. On leur prélève régulièrement des échantillons: urine, selles, salive, sang, cheveux. Pour revenir au simulateur de vol: les hibernateurs doivent s'y entraîner chaque semaine à arrimer une navette spatiale à une station de l'ISS. L'étude examine comment les habiletés cognitives et la motricité fine évoluent avec le temps.

Pelleter la neige à temps complet

Le bureau du responsable de la station de recherche est situé un étage plus haut. Vient ensuite le bureau des informaticiens, qui veillent par exemple à ce que la wifi soit disponible sur la plupart des sites de la station. À côté, il y a le bureau de la radio et de la surveillance des vols, qui émet parfois un message disant que vous ne devriez pas traverser la piste dans les 20 prochaines minutes. Ensuite, il y a d'autres postes de travail et laboratoires à cet étage.

Nous poursuivons la visite et descendons deux étages (avec au moins deux chocs électriques), puis dans la tour de droite. L'atelier mécanique et le bureau des logisticiens se trouvent ici au rez-de-chaussée. Quinze personnes veillent à ce que la station fonctionne. Un emploi à temps complet, par exemple, consiste à dégager la neige soufflée sur le périmètre de la station. D'autres tâches sont par exemple excaver la neige pour l'alimentation en eau de la "bouilloire" géante, entretenir les systèmes de chauffage et de traitement des eaux usées, réparer les fenêtres, etc. Je ne pense pas qu'on sera jamais à court de travail ici.

Au premier étage il y a deux grands entrepôts, une salle de sport et de fitness et une salle de conférence. Le rez-de-chaussée comprend la salle à manger et le salon avec bibliothèque, baby-foot, billard, une télévision avec un nombre infini de DVD, un réfrigérateur avec boissons et la chose la plus importante, une excellente machine à café à piston. De temps en temps, chaque occupant est de corvée de cuisine ou de nettoyage dans la salle à manger et le salon. Au moins, ça permet de ne pas perdre ses bonnes habitudes. En résumé, on vit très bien ici. Et si on ne regardait pas par la fenêtre, on oublierais qu'on est sur le plateau antarctique.