Dangers naturels

À elles seules, les avalanches coûtent la vie à 23 personnes en moyenne chaque année en Suisse. Les crues et les mouvements de masses occasionnent 300 millions de francs de dégâts en moyenne. Avec l’accroissement de la population, de plus en plus de constructions se trouvent dans des zones à risques.

Nous étudions donc comment les différents risques naturels surviennent: jusqu’à quel point, à quelle vitesse et avec quelle force ils se répandent et comment la population peut s’en protéger. Il peut s’agir d’un bon aménagement du territoire, de prévisions fiables ou de mesures techniques de protection. Nous élaborons les bases scientifiques permettant d’analyser les risques et d’évaluer si les mesures de protection et les systèmes d’alerte sont efficaces et économiquement rentables.

Cela requiert des recherches en sciences naturelles et en ingénierie ainsi qu’en sciences économiques et sociales. En effet, les grands événements mettent les politiciens, l’administration et la société au défi de décider de la mise en place de stratégies de réduction des risques largement acceptées et économiquement supportables.

Observation et simulation

Afin de comprendre plus en détail les risques naturels, nous exploitons des installations expérimentales uniques au monde. Lors d’essais sur le terrain, nous observons la dynamique des avalanches, des laves torrentielles, des chutes de pierres et des glissements en conditions réelles, et les déclenchons parfois aussi à des fins expérimentales.

Grâce aux données mesurées, nous comprenons aujourd’hui comme jamais auparavant comment ces risques naturels surviennent et nous pouvons simuler les processus dans des modèles de calculs de plus en plus précis. Ces avancées nous aident à établir des mesures de protection et des cartes de dangers.

Compter avec les changements climatiques

La fonte des glaciers et le dégel du pergélisol liés aux changements climatiquex menacent de mettre en mouvement d’énormes quantités de terre, de roche et d’éboulis. Ils constituent un grand danger pour les habitations et les voies de circulation situées en contrebas. C’est pourquoi les mouvements de masse provoqués en haute montagne par les changements climatiques seront intensivement étudiés dans le cadre de l’initiative de recherche stratégique «Climate Change Impacts on Alpine Mass Movements» de 2017 à 2020.

Alerter à temps, informer en détail                                                                  

Nous jouons un rôle essentiel au niveau national en matière de systèmes d’alerte et de prévention, et occupons également une place de leader sur la scène internationale: en hiver, le service d’alerte du SLF publie deux fois par jour le fameux bulletin d’avalanches et nos hydrologues contribuent à alerter en cas de crues ou de grande sécheresse.

Dans les vallées des Alpes mériodionales, déjà arides aujourd’hui, les incendies de forêt constituent un réel danger. Nous enregistrons et analysons les incendies de forêt, mettons au point des méthodes et des concepts pour déterminer le risque d’incendie de forêt et explorons les conséquences pour les es forêts de protection et d'écosystèmes.

Nous mettons nos données et nos résultats à disposition du public sur des plateformes Internet afin que les gestionnaires de crises puissent les consulter rapidement en cas d’urgence.