Dangers naturels

Les dangers naturels, tels que les avalanches, les glissements, les chutes de pierres, les laves torrentielles, les inondations et les incendies de forêt, peuvent causer des dégâts importants en Suisse. Avec nos recherches et nos prestations, nous contribuons à protéger la population de ces dangers.

À elles seules, les avalanches coûtent la vie à 23 personnes en moyenne chaque année en Suisse. Les crues et les mouvements de masses occasionnent 300 millions de francs de dégâts en moyenne annuelle en Suisse. Avec l’accroissement de la population, de plus en plus de constructions se trouvent dans des zones à risques. Le changement climatique fait fondre les glaciers et le pergélisol, menaçant de mettre en mouvement d'énormes quantités de roches, de terre et d'éboulis.

Nous étudions comment se produisent les différents dangers naturels: jusqu’à quel point, à quelle vitesse et avec quelle force ils se déploient et comment la population peut s’en protéger, par exemple grâce à bon aménagement du territoire judicieux, des prévisions fiables ou des mesures techniques de protection. Nous élaborons ainsi les bases scientifiques permettant d’analyser les risques et d’évaluer si les mesures de protection et les systèmes d’alerte sont efficaces et économiquement rentables.

Cela requiert des recherches en sciences naturelles et en ingénierie ainsi qu’en sciences économiques et sociales, et une étroite collaboration entre les divers acteurs. En effet, la gestion des dangers naturels met les politiciens, l’administration et la société au défi de choisir des stratégies de réduction des risques largement acceptées et économiquement supportables.

Observation et simulation

Afin de comprendre plus en détail les dangers naturels, nous utilisons des installations uniques au monde. Par exemple, nous observons au moyen de divers instruments de mesure les laves torrentielles qui se produisent naturellement dans l'Illgraben, en Valais. Lors d’essais sur le terrain, nous étudions la dynamique des avalanches, des chutes de pierres et des glissements en conditions réelles. Sur notre site de Cadenazzo, au Tessin, nous recensons et analysons les incendies de forêt, nous développons des méthodes et des concepts permettant d'évaluer le risque d'incendie de forêt et nous examinons les conséquences sur les forêts protectrices et d’autres écosystèmes.

Grâce aux données mesurées, nous comprenons aujourd’hui comme jamais auparavant comment ces risques naturels surviennent et nous pouvons simuler les processus dans des de plus en plus précis. Ces avancées nous aident à créer des cartes de dangers et à définir des mesures de protection.

Alerter à temps, informer en détail

Nous jouons un rôle essentiel au niveau national et international en matière de systèmes d’alerte et de prévention: en hiver, le service d’alerte du SLF, l’institut pour l’étude de la neige et des avalanches du WSL, publie deux fois par jour le fameux bulletin d’avalanches, et nos hydrologues contribuent à alerter en cas de crues ou de forte sécheresse.

Nous mettons nos données et nos résultats à disposition du public sur des plateformes Internet ou sous forme d’applications mobiles afin que les gestionnaires de crises puissent les consulter rapidement en cas d’urgence. Nous publions par ailleurs diverses notices et brochures à ces sujets.