Une Advanced Grant du FNS pour étudier les zones de végétation dans le monde

Niklaus Zimmermann est expert en modélisation pour prédire les évolutions des communautés végétales liées au changement climatique. Il se fixe aujourd'hui un nouvel objectif ambitieux: redéfinir et cartographier les zones de végétation du monde entier, également appelées biomes, et modéliser les perturbations qu'elles subiront en raison du changement climatique. À cet effet, le Fonds national suisse (FNS) vient de lui accorder une SNFS Advanced Grant de 2,8 millions de francs pour les cinq prochaines années.

Le terme «biome» désigne les principales zones de végétation, par exemple la forêt tropicale humide, la forêt boréale de conifères ou la végétation méditerranéenne de feuillus. Ce terme fait l'objet d'un grand nombre de définitions et de cartographies différentes, que Niklaus Zimmermann entend uniformiser et fonder sur une base théorique solide. En outre, il examinera rétrospectivement les perturbations que le changement climatique a déjà entraînées au cours des 40 dernières années – sécheresse, incendie, attaques d'insectes, mais aussi propagation d'espèces envahissantes. Ces perturbations sont plus fréquentes lorsque les conditions climatiques changent au point de ne plus être en adéquation avec la végétation dominante. Si l'on sait quelles perturbations liées au changement climatique se produisent principalement dans quels biomes, il est plus facile de prédire les perturbations futures.

Niklaus Zimmermann a fait des études de biologie à Berne et travaille depuis 1999 au WSL, où il a été membre du Comité de direction pendant 15 ans. Il est professeur titulaire à l'ETH Zurich. Il a publié plus de 240 articles spécialisés dans des revues scientifiques renommées (ISI) et figure sans interruption depuis 2014 sur la liste des scientifiques les plus cités du Web of Science dans le domaine de l'écologie et des sciences environnementales.