En collaboration avec l'Office fédéral de l'environnement (OFEV) et l'Office fédéral de l'agriculture (OFAG), le WSL exploite à son siège de Birmensdorf un laboratoire qui permet de diagnostiquer les organismes nuisibles pour les arbres et les arbustes et d'étudier de manière sûre les mesures de lutte.
Le laboratoire permet d'analyser les organismes exotiques potentiellement nuisibles pour les plantes, dont il faut empêcher l'introduction et la propagation dans toute la Suisse. Il s'agit d'insectes, de bactéries, de champignons et de nématodes. En fonction du type et de l'ampleur des dommages que ces organismes peuvent causer, ils sont classés dans différents groupes de risque :
- Groupe 1: organismes répandus naturellement dans toute la Suisse
- Groupe 2: organismes de quarantaine déjà présents en Suisse
- Groupe 3: organismes de quarantaine et organismes exotiques potentiellement invasifs qui ne sont pas encore présents en Suisse, ou seulement localement.
Une infrastructure de sécurité spécifique est requise pour les activités impliquant des organismes nuisibles particulièrement dangereux, appelés « organismes de quarantaine ». Le laboratoire phytosanitaire est conçu de manière à répondre aux exigences de sécurité les plus strictes dans le cadre de la recherche sur les organismes nuisibles aux végétaux.
Parmi les organismes dont l'étude ne peut être menée que dans le respect d'exigences de sécurité particulières figurent, par exemple, l'agrile du frêne (Agrilus planipennis) et le capricorne asiatique (Anoplophora glabripennis), qui menacent les essences de feuillus indigènes. Ou encore Phytophthora ramorum, l’agent pathogène responsable d’un dépérissement des pousses entraînant la mort de divers arbustes.
De meilleures possibilités de diagnostic et de recherche ¶
Le WSL gère, par l’intermédiaire des groupes « Protection de la forêt suisse » et Phytopathologie, un centre de compétences dédié aux questions de santé des forêts et mène, outre le diagnostic des organismes nuisibles affectant les forêts, des recherches dans le domaine de la protection des plantes. Il conseille également les associations et entreprises forestières, les services forestiers ainsi que les autorités et administrations fédérales et cantonales.
Le laboratoire phytosanitaire permet de mener des recherches approfondies sur les ravageurs des plantes. Il est ainsi possible d’étudier simultanément plusieurs organismes, de cultiver des souches de référence, de stocker en toute sécurité les ravageurs et les plantes infestées, et de conduire des expériences sur des plantes vivantes en serre. Cela permet au WSL d’approfondir les connaissances sur ces organismes, leurs processus de développement et leurs interactions avec d’autres organismes, et de développer de méthodes de lutte.