13.11.2025 | Beate Kittl | WSL News
Molte specie traggono beneficio dagli habitat che i castori creano costruendo dighe, e non solo gli organismi acquatici. Un nuovo studio degli istituti di ricerca WSL ed Eawag dimostra che nelle zone popolate dai castori caccia un numero maggiore di pipistrelli rispetto alle altre aree.
- Nelle aree con e senza dighe di castori, lo studio ha analizzato l'intensità della caccia dei pipistrelli, la quantità di insetti volanti e la presenza di elementi dell'habitat come gli alberi morti.
- Negli stagni dei castori sono state trovate più specie di pipistrelli, comprese quelle a rischio, rispetto ad altri tratti.
- L'attività di caccia dei pipistrelli negli stagni dei castori è stata 1,6 volte superiore a quella dell'area senza attività dei castori e l'attività di alimentazione è stata addirittura 2,3 volte superiore.
Nel XIX secolo, il castoro era estinto in gran parte dell'Europa, tranne poche migliaia di animali. Ma grazie ai divieti di caccia e ai progetti di reintroduzione, oggi in Europa ci sono di nuovo più di 1,4 milioni di castori; in Svizzera se ne contano circa 4900. Arginando i corsi d'acqua e abbattendo gli alberi, creano habitat e cibo per molte altre creature, soprattutto pesci e altre forme di vita acquatica. Meno chiaro è il modo in cui le attività di costruzione dei castori influenzano gli animali e gli ecosistemi sulla terraferma. Un'équipe del WSL e dell'Eawag, insieme al servizio di consulenza nazionale sul castoro presso info fauna, ha indagato su questo aspetto per verificare la presenza di pipistrelli.
I ricercatori e le ricercatrici hanno confrontato due tratti di ciascuno di otto fiumi dell'Altopiano svizzero, uno con una diga di castori e uno senza alcuna influenza dei castori. Hanno registrato i richiami di ecolocalizzazione dei pipistrelli durante la caccia agli insetti, per stimarne il numero, e hanno contato gli insetti volanti catturati con speciali trappole poste appena sopra la superficie dell'acqua. Hanno anche esaminato la qualità della vegetazione con e senza castori: il numero di alberi morti in piedi e a terra, le specie vegetali e la struttura della foresta, ossia quanto la chioma degli alberi è discontinua e varia in altezza.
Specie di pipistrelli in pericolo ¶
In media, sono state trovate cinque specie di pipistrelli per notte negli stagni dei castori e quattro negli altri tratti di torrente, su trenta specie autoctone in tutta la Svizzera. Anche le specie minacciate della lista rossa hanno volato più frequentemente negli stagni dei castori. I pipistrelli hanno inoltre cacciato con una frequenza 2,3 volte superiore nelle zone popolate dai castori rispetto ai tratti di controllo, come è emerso dalla struttura dei richiami di ecolocalizzazione. «Non mi sarei aspettato un aumento così significativo del numero di pipistrelli», afferma Valentin Moser, che ha condotto lo studio nell'ambito della sua tesi di dottorato al WSL.
Cosa ha attirato i pipistrelli? Da un lato, il patrimonio arboreo più vario e più rado nonché la presenza di legno morto nelle zone popolate dai castori, dall'altro, il maggior numero di insetti. «La qualità dell'habitat è migliore nelle zone popolate dai castori e la quantità di cibo è maggiore rispetto all'esterno», spiega Moser. Una delle specie a rischio, il barbastello, ad esempio, dorme sotto pezzi di corteccia scrostata di alberi morti in piedi. «Questa specie è comune nei sistemi di castori», dice Moser. Alcuni alberi muoiono perché i castori li abbattono, altri deperiscono nell'acqua accumulata dalle dighe. «I tronchi rimarranno lì per gli anni a venire e costituiscono un habitat molto prezioso perché raro», spiega Moser.
I ricercatori e le ricercatrici hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista scientifica Journal of Animal Ecology, sottolineando che i castori possono contribuire in modo naturale a proteggere le specie in via di estinzione, come i pipistrelli. Christof Angst, responsabile del servizio di consulenza nazionale sul castoro presso info fauna, il centro nazionale di dati e informazioni sulla fauna svizzera, è d'accordo: «Quasi tutti i pipistrelli sono a rischio di estinzione e sono inseriti nella Lista Rossa. Hanno bisogno di sostegno e il castoro sembra fare proprio questo per noi».
Al servizio di consulenza nazionale sul castoro è stata affidata la direzione complessiva del progetto di ricerca sui castori dell'Ufficio federale dell'ambiente, al quale i ricercatori e le ricercatrici hanno aderito nell'ambito dell'iniziativa di ricerca Blue-Green Biodiversity di WSL e Eawag. Il servizio di consulenza nazionale sul castoro sta attualmente preparando una relazione di sintesi per il governo federale, che mostrerà come i castori possono essere integrati al meglio nei programmi di conservazione della natura e cosa dovrebbe essere evitato ad ogni costo per prevenire futuri conflitti. «Il castoro crea nuovamente corpi idrici funzionali, molto ricchi di specie e resilienti, e lo fa in modo più economico e migliore degli esseri umani con competenze ingegneristiche ed escavatori», afferma Angst.
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