Dopo il 1951, l'SLF intensificò le ricerche sulla protezione dalle valanghe. I risultati portarono ad abbandonare le pareti fino ad allora comuni per passare ai ponti e alle reti da neve ancora oggi diffusi e a una linea guida che ancora oggi è un riferimento a livello mondiale.
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- Inverno valangoso 1950/51: 98 morti e 1500 edifici distrutti solo in Svizzera hanno portato a una svolta nella protezione dalle valanghe.
- Ricerca all'SLF: i test dimostrano che i ponti di neve e le reti in acciaio offrono la migliore protezione e prevalgono.
- Riconosciuta in tutto il mondo: la Svizzera diventa un pioniere mondiale nella protezione dalle valanghe.
Inverno 1951: in una sola stagione, le valanghe uccisero 98 persone e danneggiarono e distrussero circa 1500 edifici e infrastrutture. Numerose valli montane furono isolate dal resto della Svizzera. Quell'inverno in Svizzera si verificarono oltre mille valanghe dannose. Dopo lo shock iniziale, fu subito chiaro che il Paese doveva proteggere meglio la popolazione delle regioni alpine dal pericolo bianco. «Dopo il 1951 le sovvenzioni federali per la protezione dalle valanghe aumentarono notevolmente», spiega Stefan Margreth, responsabile del gruppo di ricerca sulle misure di protezione dell'SLF.
Questo ha portato anche a un'intensa attività di ricerca su quale sia la protezione dalle valanghe più efficace. Quale misura offre la migliore protezione in quale punto e quali punti devono essere presi in considerazione nella pianificazione. I ricercatori dell'SLF hanno quindi misurato le forze che agiscono su diversi tipi di strutture di difesa durante la pressione della neve e le valanghe. Hanno allestito un'area di prova speciale sul Dorfberg sopra Davos, hanno eretto ponti di neve in legno, alluminio, funi metalliche, acciaio e cemento e hanno confrontato il loro effetto con quello dei muri e delle terrazze che avevano dominato la Svizzera fino a quel momento. Il principio è simile: tutte le misure impediscono alla neve di staccarsi e cadere come valanga. Tuttavia, è emerso che i ponti di neve erano molto più efficaci. «Nel giro di pochissimo tempo, la gente si è quindi allontanata dai muri e si è concentrata interamente sulle strutture di sostegno moderne e strutturate», spiega Margreth.
Storia della difesa dalle valanghe
I paravalanghe come protezione contro le valanghe sono documentati in Svizzera fin dal XIV secolo. Dall'inizio del XVII secolo sono documentate le prime misure strutturali come cunei spaccati, muri di deviazione e cantine massicce. Intorno al 1805, l'imperatore francese Napoleone costruì sul Passo del Sempione una galleria di valanghe ad acqua fredda per proteggere le sue truppe. Solo più tardi, nel XIX secolo, si iniziò a costruire sistematicamente muri e terrazze nelle zone soggette a valanghe. I pali di legno posti a tre metri di distanza l'uno dall'altro nel terreno avevano lo scopo di evitare che le masse di neve scivolassero verso il basso quando erano molto bagnate.
Johann Wilhelm Fortunat Coaz, ispettore forestale capo dei Grigioni e in seguito ispettore forestale federale, ha affrontato per la prima volta l'argomento in modo strutturato. Convinto che la protezione contro le valanghe dovesse avvenire sulla montagna e non solo a valle, confrontò diversi approcci e tenne una meticolosa documentazione. Nel 1881 si contavano 35 difese antivalanghe in tutto il Paese e nel 1910 il numero era salito a 269.
Più acciaio, meno pietra ¶
Fino al 1965, i ricercatori e gli addetti ai lavori hanno confrontato i vari approcci. «C'era molto interesse da parte dell'industria, poiché erano previsti molti progetti di puntellamento», dice l'ingegnere. Alla fine ha prevalso l'acciaio. Il calcestruzzo si era dimostrato vulnerabile. Se l'acqua penetra nelle fessure, può far scoppiare i componenti di un puntellamento in caso di gelo. Inoltre, il calcestruzzo reagisce in modo fragile alla caduta di massi. Il risultato è simile con l'alluminio. "Il materiale è semplicemente troppo morbido e troppo costoso», spiega Margreth, «inoltre mantiene la sua lucentezza metallica e riflette la luce del sole.» Durante il giorno, i ponti di neve in alluminio sono quindi visibili da lontano e modificano il paesaggio più dei ponti di neve in acciaio o delle reti da neve. Le strutture in legno, invece, si trovano ancora sulle piste, ma quasi esclusivamente al di sotto del limite degli alberi.
Il lavoro dei ricercatori ha avuto conseguenze di vasta portata. Già nel 1955, l'SLF pubblicò una prima versione provvisoria delle linee guida per il puntellamento. Queste linee guida aiutano gli ingegneri e l'industria a pianificare e progettare strutture di protezione. nel 1961, gli esperti dell'SLF hanno poi redatto la prima linea guida ufficiale «Puntellamento di valanghe in zone a rischio di valanghe», pubblicata dall'Ispettorato federale delle foreste, ora Ufficio federale dell'ambiente. La linea guida, che è stata rivista più volte ed è utilizzata in tutto il mondo, dal Giappone all'Islanda, nella sua versione attuale regola le modalità di progettazione e dimensionamento delle strutture di sostegno. «I responsabili devono prestare particolare attenzione a tre parametri: la massima profondità di neve possibile, l'inclinazione del pendio e la pressione della neve risultante», spiega Margreth.
Area sperimentale sul Dorfberg sopra Davos. Qui, dopo l'inverno delle valanghe del 1951, i ricercatori hanno confrontato l'efficacia di diverse opere di protezione. (Foto: Archivio SLF)
Con questo dispositivo i ricercatori misurano la pressione della neve. (Foto: Archivio SLF)
Realizzazione di diverse misure di protezione ... (Foto: Archivio SLF)
... sul Dorfberg sopra Davos. (Foto: Archivio SLF)
Liberare la neve dal vento ¶
Su scala più piccola, i ricercatori dell'SLF hanno anche indagato su come depositare la neve trasportata dal vento in modo controllato, per ottimizzarne la distribuzione e ridurre al minimo il rischio di valanghe. Sia i recinti per la neve in deriva che le croci di scorrimento sottraggono la neve al vento e la depositano in luoghi sicuri. «I recinti per la neve in deriva aiutano anche a evitare che la neve si accumuli troppo nelle strutture di supporto", spiega Margreth. Infatti, se il manto nevoso raggiunge l'altezza delle strutture di sostegno, queste possono perdere la loro efficacia in caso di ulteriori precipitazioni nevose.
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Un muro trattiene la neve e impedisce che precipiti a valle sotto forma di valanga... (Foto: Ernst Eugster / SLF)
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... ma solo finché è più alto del manto nevoso. Qui lo stesso punto con un manto nevoso più alto. Il muro è scomparso sotto la neve e ha perso la sua funzione protettiva. (Foto: Ernst Eugster / SLF)
Gli inverni valangosi del 1999 e del 2018 lo hanno dimostrato: Grazie al miglioramento delle misure di protezione dalle valanghe, i danni alle persone e agli edifici sono diminuiti notevolmente rispetto agli inverni precedenti. Nel 2018 non si sono più verificati incidenti mortali da valanga nei villaggi e sulle strade. L'importanza della competenza in materia di valanghe accumulata nel corso dei secoli per un Paese montuoso è stata ora riconosciuta anche dalle Nazioni Unite: Il 29 novembre 2018, l'UNESCO, l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Educazione, la Scienza e la Cultura, ha inserito la gestione del rischio valanghe nella lista del patrimonio culturale immateriale.
L'inverno valangoso del 1950/51: stato di emergenza in Svizzera
Le precipitazioni di gran lunga superiori alla media nei mesi di novembre, gennaio e febbraio portarono alla catastrofe. Solo a metà gennaio ha nevicato ininterrottamente per 88 ore. Una tale quantità di neve fresca, fino a 250 cm, si verifica solo ogni cinquanta o cento anni. I fatti:
- Due tristi momenti di gennaio e febbraio
- Oltre mille valanghe segnalate
- 98 vittime
- 234 vittime sepolte
- 235 capi di bestiame uccisi
- Circa 1500 edifici distrutti
- Particolarmente colpiti: Airolo (TI), Andermatt (UR) e Vals (GR)
- Danni finanziari a tre cifre (aggiustati per l'inflazione)
- 30.000 chilogrammi di beni di consumo caduti dagli aeromobili sopra i comuni isolati, in 167 ore di volo
Per ulteriori dettagli, si veda l'episodio uno di quattro della serie SLF sull'inverno valangoso del 1950/51.
Da martedì prossimo, 3 febbraio, potrete leggere come l'inverno valangoso del 1951 sia stato l'inizio della mappatura dei pericoli.
Serie SLF: Inverno valangoso 1951 ¶
- Parte 1: Come è avvenuto il disastro e le sue conseguenze
- Parte 2: Come la ricerca SLF ha contribuito a migliorare le strutture di protezione dopo la valanga invernale
- Parte 3 (dal 3 febbraio 2026): Come i ricercatori dell'SLF hanno iniziato a sviluppare mappe di pericolo e cosa ci dicono
- Parte 4 (dal 9 febbraio 2026): Quali sono le conoscenze acquisite dall'SLF sul tema delle foreste di protezione nei decenni successivi al 1951?
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