Auf der Suche nach versteckt lebenden Pilzen in Aserbaidschan – eine Reise voller Herausforderungen

Am 1. April 2025 startete ich als Postdoc im Rahmen des Projekts TreeFunAZ an der WSL. In diesem Projekt untersuchen wir Pilze, die in den Blättern von Bäumen in Aserbaidschan leben, und prüfen, ob sie durch den zunehmenden internationalen Handel eine Gefahr für europäische Baumarten darstellen könnten. Meine erste Aufgabe ist es, mit Carolina Cornejo Mitte Mai eine Exkursion nach Aserbaidschan zu planen, bei der wir Blätter von vier Baumgattungen (Fagus, Quercus, Carpinus und Castanea) sammeln werden. Diese sind in Aserbaidschan weit verbreitet und haben enge Verwandte in Westeuropa. Wir wollen herausfinden, ob die in Aserbaidschan gefundenen Pilzarten Krankheiten an europäischen Bäumen verursachen können.

Wir sind unter Zeitdruck, denn das Labor unseres Kooperationspartners in Aserbaidschan ist praktisch ein leerer Raum mit ein paar Tischen. Es gibt noch keine Instrumente oder Labormaterialien, und es kann mehrere Wochen oder sogar Monate dauern, bis alles geliefert ist. Da wir ein funktionierendes Labor benötigen, um die gesammelten Blätter oberflächlich zu desinfizieren – wir suchen nach Pilzen, die «versteckt» in den Blättern leben, nicht auf den Blättern –, mussten wir improvisieren und nach Alternativen suchen. Wir beschlossen, das benötigte Material, das wir während der Feldarbeit und für die Desinfektion brauchen, in der Schweiz zu kaufen und als zusätzliches Gepäck mitzunehmen. Es zu versenden wäre extrem teuer gewesen, zudem bestand die Gefahr, dass der Zoll oder Einfuhrgebühren die Sendung verzögert hätten.

Zwei Tage später war unser vierköpfiges Team bereit, sich von Baku aus auf den Weg nach Süden zu machen. Wir brachen mit unserem Fahrer Azer in die Region Talysh auf, die an der Grenze zum Iran liegt. Sein Name bedeutet «Feuer» oder «Flamme» und ist auch die Wurzel des Landesnamens Aserbaidschan, der etymologisch «Land des Feuers» bedeutet. Unser nicht mehr ganz neuer Van brachte uns zu den atemberaubenden Bergen des Hirkan-Nationalparks, wo das steile Gelände und die unbefestigten Strassen den Motor zwangen, unterwegs einige Pausen einzulegen. Die grösste Herausforderung stand uns jedoch noch bevor: die gesuchten Bäume zu finden.

Niemand von uns ist Botanikerin oder Botaniker, aber wir hatten viel über unsere Bäume gelesen und die morphologischen Merkmale recherchiert, die sie charakterisieren, damit wir sie mitten im Wald finden würden. Der grösste Teil des Waldes war zu Fuss oder mit dem Auto unzugänglich. Nachdem wir aber einige Stellen besucht und anfängliche Schwierigkeiten überwunden hatten, fanden wir mehrere vielversprechende Bäume. Blüten, sich entwickelnde Früchte sowie die Form der Blätter waren entscheidend dafür, dass wir sicher sein konnten, dass es sich um die gesuchten Baumarten handelte.