Grasslands cover up to 40% of the world and provide myriads of ecosystem functions and services to people. Often intensively grazed by domestic livestock, they are central for planetary wellbeing, but are at the same time seriously endangered by land use change, overexploitation and degradation. Reducing grazing pressure, does however, not only result in economic losses, but can also lead to further degradation which is both ecologically and economically counterproductive for the sustainable use of these ecosystems. We aim to understand how above- and belowground communities  (invertebrates, plants, soil microbes) interactively respond to livestock removal and how these changes affect biotic interaction networks, ecosystem functioning and services. We will work across a 1200 km edaphoclimatic gradient ranging from Brazil to Uruguay and Argentina - the Río de la Plata grasslands - which are among the world's most important and diverse grazing lands for food and forage production.

Camposcobrem até 40% do mundo e fornecem uma miríade de funções e serviços ecossistêmicos para as pessoas. Frequentemente pastoreadas intensivamente por gado doméstico, são centrais para o bem-estar planetário, mas ao mesmo tempo estão seriamente ameaçadas pela mudança no uso da terra, pela superexploração e pela degradação. Reduzir a pressão do pastoreio, no entanto, não só resulta em perdas econômicas, mas também pode levar a uma maior degradação, o que é ecologicamente e economicamente contraproducente para o uso sustentável desses ecossistemas. Nosso objetivo é entender como as comunidades acima e abaixo do solo (invertebrados, plantas, micróbios do solo) respondem de maneira interativa à remoção do gado e como essas mudanças afetam as redes de interação biótica, o funcionamento do ecossistema e os serviços. Trabalharemos ao longo de um gradiente edafoclimático de 1200 km que vai do Brasil ao Uruguai e à Argentina: os campos do Rio da Prata que estão entre campos mais importantes e diversos do mundo, com um papel fundamental para a produção de alimentos e forragens.