Ancora troppo ozono nelle foreste europee

ICP Forests è una rete europea di siti forestali dove vengono studiati gli effetti degli inquinanti atmosferici sugli alberi. Gli scienziati hanno misurato i livelli di ozono dal 2000 su 233 siti di ricerca in 18 paesi e hanno osservato una piccola ma statisticamente affidabile diminuzione delle medie estive. La Svizzera meridionale, tuttavia, rimane una delle regioni con i più alti livelli di ozono in Europa; le aree del Nord Europa sono meno colpite.

L'inquinamento atmosferico aggressivo causa danni visibili alle foglie e agli aghi in molti siti della rete di misurazione ICP Forests. Questi variano a seconda delle specie arboree e di come gli alberi sono forniti di acqua, luce e sostanze nutritive. I danni provocati dall'ozono possono influire negativamente sulla crescita degli alberi e sull'equilibrio idrico e contribuire a minacciare le foreste e i loro servizi critici: Forniscono aria e acque sotterranee pulite, producono legname da costruzione ed energia, proteggono dai pericoli naturali e preservano la biodiversità.

I ricercatori del WSL riassumono questi risultati nella Lettera n. 3 di ICP Forests. I suoi messaggi più importanti sono:

• L'ozono è un inquinante atmosferico gassoso che può causare danni alle piante. Si sviluppa anche in aree estremamente remote.
• Nonostante un calo significativo, i livelli di ozono nei siti di ICP Forests sono ancora al di sopra del limite legale per proteggere gli alberi dai danni.
• I sintomi fogliari indotti dall'ozono si sono verificati in un'ampia varietà di piante legnose in tutta Europa.
• Sono necessari ulteriori studi sul monitoraggio e la sorveglianza a lungo termine delle foreste per quantificare meglio le diverse concentrazioni di ozono e il loro impatto sulla crescita delle foreste.