Inverni troppo miti: quali conseguenze per gli alberi?

Nei giardini e nelle siepi, le prime foglie si dispiegano, i fiori degli alberi da frutto attraggono le api. Anche nella foresta i boccioli stanno per aprirsi. La primavera sta arrivando - ma anche quest'anno la sveglia ha suonato troppo presto. Infatti, gli alberi nelle nostre regioni hanno bisogno di una certa quantità di freddo, mentre gli inverni diventano sempre più miti. E il rischio di gelate tardive rimane molto reale. I ricercatori dell'Istituto federale di ricerca WSL e dell’Università di Neuchâtel stanno studiando gli effetti sulla vegetazione delle temperature invernali troppo miti.

L'inverno 2019-2020 è stato il più mite mai registrato in Svizzera, il mese di febbraio in particolare ha stabilito nuovi record. Le stazioni di MeteoSvizzera hanno misurato per diverse notti temperature che non sono scese sotto i 10°C o addirittura 12°C, nonché giornate con valori superiori ai 20°C (ad es. 24,6°C a Biasca il 24 febbraio). Tuttavia, per assicurarsi che l'inverno sia finito e per consentire una crescita ottimale, gli alberi e gli arbusti nei climi temperati hanno bisogno di una certa quantità di freddo. "Quando i boccioli non sono stati esposti al freddo, gli alberi non escono correttamente dal loro riposo invernale - fase che gli specialisti chiamano dormienza. Al termine, alcuni germogli non riescono nemmeno a svilupparsi correttamente", spiega Frederik Baumgarten, dottorando in biologia presso l'Istituto federale di ricerca per la foresta, la neve e il paesaggio WSL.

Nell’ambito di un esperimento in corso, il giovane ricercatore sta quantificando sperimentalmente il fabbisogno di freddo degli alberi. A questo scopo ha collocato in camere climatiche oltre 2000 ramoscelli di sei specie comuni in Svizzera e li ha esposti per diverse settimane a diverse condizioni invernali - più o meno fredde, più o meno lunghe.

Iniziando prima in risposta al riscaldamento globale, la vegetazione potrebbe essere più vulnerabile alle gelate primaverili. Quest'anno il rischio è già elevato a causa della mitezza del mese di febbraio, ma i danni effettivi dipenderanno in ultima analisi dalle fluttuazioni delle temperature nei mesi di marzo e aprile. "Tuttavia, con l'aumento generale delle temperature, il rischio di gelo non è aumentato in modo significativo in pianura", precisa la professoressa Martine Rebetez, che ha recentemente diretto due studi su questo fenomeno. "Mentre sopra gli 800 m di altitudine, è leggermente aumentato."

Nel 2016 e nel 2017 si sono verificati in aprile, dopo periodi già molto miti, eventi di gelo molto dannosi. Soprattutto quello del 2017 ha causato enormi danni ai frutteti in Svizzera, Austria e Germania. "Ma le nostre ricerche hanno dimostrato che si è trattato  di una situazione eccezionale. Alle nostre latitudini, il gelo è un rischio che abbiamo sempre dovuto affrontare. D’altronde infatti i detti tradizionali auspicavano che piovesse fino all'inizio di maggio, perché una copertura nuvolosa impedisce il forte raffreddamento notturno e quindi il rischio di gelo", ricorda Martine Rebetez.

Comunicato stampa della Universitá di Neuchâtel: http://unine.ch/unine/home/pour-les-medias/communiques-de-presse/hivers-trop-doux--quelles-conseq.html