08.04.2024 | Fabienne Frey | WSL News
È noto che i terremoti possono innescare una serie di pericoli naturali. La questione se la sequenza di eventi possa verificarsi anche al contrario era finora inesplorata. Uno studio condotto dall'Istituto federale di ricerca per la foresta, la neve e il paesaggio WSL dimostra che i terremoti possono verificarsi quando frane causano laghi arginati. Questa scoperta è di grande importanza per la gestione del rischio sismico.
I terremoti possono causare frane o eventi franosi. Se i sedimenti bloccano successivamente i fiumi, si formano laghi arginati. Questa sequenza di eventi è ben conosciuta. Uno studio con partecipazione del WSL e pubblicato sulla rivista Nature Communications mostra ora che il processo può funzionare anche al contrario. "Abbiamo dimostrato per la prima volta che i terremoti possono essere causati da una sequenza di rischi naturali in superficie", afferma Fabian Walter, coautore dello studio e ricercatore del WSL.
Improvvisamente terremoti dove non ce n'erano prima
Nel 2018 si è verificata una frana di 25 milioni di metri cubi nei pressi del villaggio di Baige, sull'altopiano tibetano. Il volume della frana è equivalente al contenuto di 10.000 piscine olimpioniche. La frana ha arginato un fiume, creando un bacino idrico. Zhen Zhang, primo autore dello studio, ha notato oltre 60 terremoti nella settimana successiva. In precedenza, in quest'area si erano verificati pochi e deboli terremoti. Ciò ha spinto Zhang a indagare sulla connessione tra gli eventi. In collaborazione con l'Università cinese di Hong Kong, ha effettuato analisi statistiche e modellizzazioni con un gruppo internazionale di ricercatori. I risultati hanno dimostrato che i terremoti si sono verificati a causa dello sbarramento del lago. Il peso dell'acqua ha modificato le tensioni e la pressione dell'acqua nel terreno, che a sua volta ha modificato la pressione sulle faglie del terreno in modo tale da provocare i terremoti (vedi Figura 2). Secondo questo principio, anche le variazioni di pressione durante il riempimento e lo svuotamento dei bacini idrici hanno portato a terremoti, come mostra lo studio.
La valutazione del rischio sismico deve essere adeguata
I risultati dello studio hanno implicazioni per la gestione del rischio sismico, in particolare nelle regioni montuose. Walter sottolinea: "Le future valutazioni del rischio devono tenere conto del fatto che le interazioni tra terremoti e pericoli naturali in superficie possono verificarsi in entrambe le direzioni". Questo vale anche per la Svizzera. "La probabilità di una tale catena di eventi è piccola. Tuttavia, in Svizzera si sono sempre verificate frane catastrofiche. Se si osservano segnali di un evento del genere, il pericolo rappresentato da un fiume potenzialmente arginato dovrebbe essere chiarito", afferma Walter. Inoltre, è probabile che il cambiamento climatico aumenti il volume dei laghi glaciali, il che potrebbe modificare il rischio di terremoti.
Contatto
Pubblicazione
Zhang, Z., Liu, M., Tan, Y.J. et al. Landslide hazard cascades can trigger earthquakes. Nat Commun 15, 2878 (2024). https://doi.org/10.1038/s41467-024-47130-w
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