Quando le valanghe colpiscono un immobile

Fin dagli albori della nivologia gli scienziati si sono sempre occupati di calcolare quale pressione esercitano le valanghe sugli ostacoli che incontrano lungo il loro percorso. I calcoli disponibili sinora si basano su modelli che sono sì in grado di rappresentare bene veloci valanghe radenti, ma che possono sottovalutare la pressione esercitata da valanghe bagnate che scorrono lentamente. Nella pratica – per esempio quando si tratta di adottare misure idonee per la protezione di edifici – è tuttavia importante considerare valanghe con diverse tipologie di scorrimento. I ricercatori dell'SLF hanno quindi studiato i processi che vengono innescati durante l'interazione tra ostacoli e valanghe con diverse proprietà di scorrimento e sviluppato un nuovo metodo per calcolare la pressione esercitata dalle valanghe sugli ostacoli che colpiscono. A tal fine, hanno dovuto considerare i vari fattori che agiscono sulla pressione della valanga, come per esempio il comportamento della valanga durante il suo scorrimento e la coesione della neve di valanga. Con il nuovo metodo dovrebbe ora essere possibile calcolare con più precisione i valori della pressione.

Lo studio dei processi fisici messi in moto dall'interazione tra valanghe e ostacoli è avvenuto con il metodo degli elementi discreti (DEM). Una valanga viene modellata come una corrente granulare che vanta proprietà di scorrimento estremamente diverse a seconda della composizione e della temperatura. Una valanga bagnata che scorre lentamente crea in prossimità del suolo una pressione più alta che sulla superficie, perché la pressione dipende dal peso della neve sovrastante. Inoltre, la pressione aumenta in modo proporzionale al quadrato della velocità, aspetto rilevante soprattutto per le valanghe che scorrono più veloci. Durante le simulazioni al computer, i ricercatori hanno causato il distacco di numerose valanghe virtuali che hanno poi colpito ostacoli di varie forme. Da queste simulazioni hanno fatto poi derivare metodi di calcolo della pressione, che hanno infine confrontato con le misure relative all'impatto di valanghe reali su ostacoli.