Sfide globali: Quale contributo può dare la scienza delle piante?

Le piante trasformano la luce in zucchero e sono quindi alla base di tutti gli ecosistemi e dell'approvvigionamento alimentare dell'umanità. Nell'ambito di un'iniziativa globale, ricercatori sulle piante e rappresentanti della società civile hanno definito le 100 domande più urgenti rivolte alle scienze delle piante.

Che si tratti di riproduzione di piante, di valutazione della reazione delle foreste ai cambiamenti climatici o di soluzioni per il controllo dei parassiti: La ricerca sulle piante svolgerà un ruolo cruciale per capire se e come l'umanità potrà far fronte ai cambiamenti climatici, arginare la perdita di biodiversità e nutrire in modo sostenibile una popolazione mondiale in crescita. Una giuria internazionale composta da membri provenienti da tutti i continenti ha ora selezionato le 100 domande più urgenti per questo ramo della ricerca. I risultati sono stati pubblicati oggi sulla rivista New Phytologist.

L'ideatrice è Claire Grierson dell'Università di Bristol. Nel 2022 ha lanciato un appello ai membri del mondo accademico e dell'industria, a gruppi d’interesse e a laici interessati. Questo ha permesso di raccogliere oltre 600 domande. Un gruppo di 20 ricercatori botanici, tra cui Arthur Gessler dell'Istituto federale di ricerca per le foreste, la neve e il paesaggio WSL, le ha condensate in 100. Le prime dieci, le domande più urgenti, includono: in che modo i cambiamenti climatici influenzeranno l'abbondanza di piante, i raccolti, le bioregioni e gli ecosistemi? Come possiamo garantire che i ricercatori sulle piante comprendano e soddisfino i diversi obiettivi ed esigenze delle nostre diverse società? La stimolazione delle difese nelle piante potrebbe essere la base per una nuova rivoluzione verde?

"L'iniziativa è un appello alla scienza: questi sono i problemi più importanti e urgenti che devono essere affrontati dalla ricerca botanica", afferma Arthur Gessler, ecologo forestale del WSL. "Il nostro settore di ricerca ha la responsabilità e le opportunità di fare una vera differenza nelle aree interessate da queste domande".

Oltre all'approccio dal basso verso l'alto, l'iniziativa si distingue per lo sforzo di coinvolgere il mondo intero. Il membro della giuria Shyam Phartyal dell'Università indiana di Nalanda afferma che l'alto grado di diversità contraddistingue questo studio, "non solo nella raccolta delle domande, ma anche nella selezione dei membri della giuria provenienti dal Sud globale". E il membro della giuria Ida Wilson dell'Università di Stellenbosch in Sudafrica aggiunge: "Il mio lavoro è orientato alla soluzione e deve affrontare direttamente le sfide degli agricoltori in Sudafrica e in Africa".

Si tratta del secondo invito a identificare le priorità di ricerca per le scienze vegetali a livello mondiale. Nella prima edizione di "100 Important Questions for Plant Science Research" del 2011, anch'essa guidata da Claire Grierson, il termine cambiamento climatico compariva molto meno frequentemente rispetto a quest'anno. "Questo è un appello a capire meglio cosa succederà se le condizioni ambientali globali continueranno a cambiare", dice Gessler.

• Questo testo si basa in parte su un comunicato stampa del New Phytologist.