Schwanengesang der Gletscher

Das starke Schmelzen hat auch etwas Gutes: Das Wasser der Gletscher hilft, sinkende Wasserstände und steigende Wassertemperaturen abzufedern, zumindest, solange es noch genügend Gletscherfläche gibt. In Extremjahren – also dann, wenn es am nötigsten ist – könnte sich der Gletscherschwund allerdings bereits bemerkbar machen. Wie Forschende der Eidg. Forschungsanstalt WSL zeigen, trug das Schmelzwasser der Gletscher zwischen Juni und August 2022 in den meisten untersuchten Einzugsgebieten weniger zum Abfluss bei als in den drei Sommermonaten 2003 – und das, obwohl die Gletscher 2022 viel stärker schmolzen.

«Der Rückgang der Eisfläche macht sich schon eindeutig bemerkbar», sagt Matthias Huss, Glaziologe an der WSL und der ETH Zürich. Noch ist die Reduktion des Schmelzwassers im Vergleich von 2003 und 2022 aber ein Einzelfall: «Die Schmelzraten, die seit 2022 jedes Jahr extrem hoch waren und auch im mehrjährigen Mittel seit 2003 deutlich steigen, verbergen diesen Effekt zurzeit noch.» Deshalb beobachten die Forschenden zurzeit noch keinen Rückgang des Schmelzwassers. Das werde aber nur noch eine beschränkte Zeit anhalten, warnt Huss – bis die Eismassen so klein geworden sind, dass selbst extreme Schmelzraten den Verlust an Masse nicht mehr auffangen können.