Die WSL untersucht seit ihrer Gründung 1885 Wachstum und Ertrag von Bäumen und Waldbeständen. Die Resultate dieser Forschung sind eine zentrale Grundlage für eine nachhaltige Waldbewirtschaftung. Heute besteht das strategische Ziel dieser Forschungsrichtung darin, die Entwicklung der Wälder in einer sich verändernden Umwelt unter dem Einfluss unterschiedlicher Methoden der Waldbewirtschaftung zu verstehen. Die experimentellen, wachstumskundlichen Versuchsflächen der WSL werden heute vom Experimental Forest Management Projekt (EFM) weitergeführt.